Den første lancering af et russisk forsyningsskib siden august-fiaskoen og styrtet af Progress / SoyuzU er planlagt til søndag den 30. oktober 2011 kl. 06.11 Vigtigheden af en vellykket lancering væver stort for fremtiden for den internationale rumstation.
"Fordi den tidligere fremskridt ikke kom til kredsløb, er det vigtigt, at denne lancering går som planlagt," sagde NASA-talsmand Kelly Humphries til Space Magazine. ”Den booster, vi bruger til at lancere besætningerne, selv om den ikke er identisk, ligner meget den, der blev brugt til Progress - især den tredje fase, hvor fejlen blev identificeret, så vi ser frem til, at vores russiske partnere har en succesrig lancering søndag .”
Hvis ikke, står rumstationen over for udsigten til at blive af-bemandet.
Denne første lancering efter et shuttle-æra af et Progress-lasteskib blev pludselig afsluttet ca. seks minutter ind i flyvningen den 24. august 2011, da en motoranomali fik en computer til at lukke en motor ned, lige inden den tredje fase af Soyuz-raketten antændtes. Raket og skib styrtede ned på Jorden i det østlige Rusland.
Fremskridt 45 er nu klar til at blive lanceret fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan på søndag og forhåbentlig levere 2,8 tons mad, brændstof og forsyninger til rumstationens besætningsmedlemmer.
Hvis denne lancering går som planlagt, ville det give Soyuz TMA-22-rumfartøjet, der transporterer tre nye stationbesætningsmedlemmer, mulighed for at starte i midten af november. Flyingeniører Dan Burbank, Anton Shkaplerov og Anatoly Ivanishin er planlagt til at slutte sig til det nuværende mandskab på bane for kommandør Mike Fossum og flyteknikerne Satoshi Furukawa og Sergei Volkov den 16. november.
Fossum og hans besætning forventes at afslutte deres ophold på stationen den 21. november, så hvis Soyuz TMA-22 ikke kan starte før da, vil ISS forblive besætningsfri.
Mens Soyuz-raketterne og Progress-fragtskibe har haft en lang historie med succeser, har denne ene fiasko - der kom lige efter rumfærslerne blev trukket tilbage - overladt muligheden for at få nye besætninger til rumstationen i limbo. Progress-fragtskibe lanceres på en Soyuz-U-raket, mens Soyuz-besætningskapslerne - Soyuz TMA - lanceres på en Soyuz-FG. De tredje faser af de to raketter er næsten identiske.
En russisk kommission, der undersøger Progress-fiaskoen, sagde, at nedbruddet var forårsaget af en fejlfunktion i rakets tredje trins motorgasgenerator. Ibrugtagningen af fejlen var resultatet af en utilsigtet produktionsfejl. De tredje faser af alle raketter af Soyuz-typen er blevet ændret, og en Soyuz-raket blev lanceret med succes den 21. oktober fra ESAs nye lanceringsfacilitet i Fransk Guyana med nye GPS-satellitter.
Soyuz-U-raketten har haft 745 succesrige lanceringer og blot 21 fiaskoer i næsten fire årtier. Soyuz-FG har haft 25 lanceringer, alle vellykkede.
”På grund af fiasko og lighed med lanceringsbilerne har vi udført en masse indledende planlægning og arbejde for at sikre, at Fremskridt i det usandsynlige tilfælde skulle have et andet problem,” sagde Humphries, “at vi ville være i stand til at få det eksisterende besætning sikkert hjem og være i stand til at betjene den internationale rumstation og udføre forskning der uden besætningen om bord. ”
Humphries sagde, at ISS-teamet har identificeret mange problemer, så de ville være i stand til at betjene rumstationen næsten på ubestemt tid uden et besætning.
”Selvfølgelig er det ikke præferencen, fordi det vil have nogle indvirkninger på vores forskning,” sagde han. ”Men vi er meget sikre på, at vores russiske partnere har gjort deres due diligence og identificeret grundårsagen og taget de rigtige skridt for at rette dette, og vi ser frem til at få en god lancering.”
Humphries sagde trods udfordringerne ved at arbejde med potentielt nødt til at afbemanne ISS, er rumstationsprogrammet og partnerskaber stadig stærke.
”De internationale partnerskaber, vi har udviklet med vores kolleger i Rusland, Canada, Japan og Euorpe, er sandsynligvis en af de største resultater af ISS-programmet,” sagde Humphries. ”Vi støtter hinanden hver dag på forskellige operationelle og andre fronter. For eksempel var vores russiske kolleger medvirkende til at holde rumstationen operationel efter Columbia-ulykken i 2003. ”
Lanceringen og også Progress-docking til ISS vil blive gennemført live på NASA TV.
