Nogle gange kan selv små stjerner pakke en mægtig stans. Meget fantastisk.
Astronomer afslørede netop sådan en afvigelse for nylig og kørte gennem data fra Det Europæiske Rumorganisations XMM-Newton kredsende røntgenobservatorium: den første røntgenstråling fra en fjern kølig stjerne af L-dværgstypen.
Nævnte energiske røntgenstråle stjerne blev opdaget af XMM-Newton kredsende røntgenobservatorium i 2008 og blev først for nylig afsløret i arkivet som et resultat af udforskningen af X-ray Transient og variabelt Sky (EXTraS) projekt, som ser på variationen i røntgenkilder i XMM-Newton-dataene. Den enorme afstand for L-dværgflisen antyder, at det var en iboende lysende begivenhed.
Forskere offentliggjorde en beretning om den magtfulde blussestjerne i tidsskriftet februar 2020 Astronomi og astrofysik papir med titlen EKSTRA Opdagelse af en røntgen Superflare fra en L Dwarf.
Først med det europæiske fotonafbildningskamera (EPIC), der blev opdaget i 2008, præsenterede denne kraftige blænding i røntgenlyskurven forskerne et puslespil, da en sådan energisk blænding ikke burde være mulig, der kommer fra en så lille stjerne.
Den pågældende slyngelstjerne er J0331-27. Telefonnummer-esque moniker angiver sin placering i himlen ved højre opstigning 3 timer, 31 minutter og tilbagegang -27 grader, i den sydlige halvkuglekonstellation for Fornax ovnen. Placeret 240 parsecs eller 783 lysår langt væk, J0331-27 er en lavmasse L-dværgstjerne, en letvægt på kun otte procent af massen af vores sol.
At se en så energisk røntgenstråling fra en stjerne med lav masse som J0331-27 er et conundrum. Med en overfladetemperatur på 2.100 Kelvin (ca. 3.200 grader Fahrenheit) versus vores Solens 6.000 Kelvin, ville en sådan genstand ikke udvise en stærk nok ionisering til at pumpe sit magnetfelt med tilstrækkelige ladede partikler til en sådan burst.
”Dette er den mest interessante videnskabelige del af opdagelsen,” siger Beate Stelzer fra Institut für Astromonie und Astrophysik Tübingen i Tyskland i en nylig pressemeddelelse. ”Vi forventede ikke, at L-dværgstjerner skulle opbevare nok energi i deres magnetfelter til at give anledning til sådanne udbrud.”
Naturligvis er mere massive røde dværgstjerner ikke fremmed for superflares. Kraftige fakler var blevet opdaget fra stjerner med lav masse i fortiden, men en sådan energisk røntgenstråle, som man så udstråler fra J0331-27, var en første. At se et sådant burst var også betydningsfuldt, da selv om optiske bursts typisk kommer dybt nede i en stjernestemning, ville et sådant kraftigt røntgenbillede typisk komme fra højere op, hvilket antyder en energisk og kompleks magnetosfære.
Der er dog en fristende vri til historien. XMM-Newton observerede J0331-27 i 40 dage ... og bortset fra denne kraftige bluss, var det stille. Mens de fleste flare-stjerner udviser flere bursts, der fører op til en stor begivenhed, ser det ud til, at J0331-27 opbyggede lydløst, hvilket førte til et almægtigt udbrud.
For tiden skur forskere dataene og leder efter flere eksempler, der ligner J0331-27. EXTraS-projektet ledes af Andrea De Luca fra Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) i Milano, Italien, og så på over 400.000 røntgenkilder, der blev afdækket af XXM-Newton i løbet af 13 år.
”Der er stadig meget at opdage i XMM-Newton-arkivet,” siger De Luca i den nylige pressemeddelelse. ”På en måde tror jeg, at dette kun er toppen af isbjerget.”
Lanceret i 1999 er XMM-Newton røntgenobservatorium stadig i drift og har leveret et fantastisk datasæt over røntgenhimmelen for astronomer at grave igennem. Og som nysgerrige lavmasse stjerner som J0331-27 har vist os, er det et univers, der stadig er fuld af overraskelser.
