Hvor skal det næste rumfartøj lande på Mars? Mars Science Laboratory (MSL) rover er planlagt til lancering i efteråret 2009. Over halvtreds landingssteder er blevet foreslået af forskellige planetariske forskere, og for nylig indsnævrede udvælgelseskomitéen feltet til seks mulige steder. Det endelige sted og en sikkerhedskopi vælges i september 2008. Her er et kig på de seks endelige kandidater:
Mawrth Vallis: Placering: Northern Plains, øst for Pathfinder rover site (24.65 ° N, 340.10Â ° E)
Dette er en gammel kanal skåret ud af katastrofale oversvømmelser. Spektrometre på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har fundet lermineraler, der indeholder vand, og kan også bevare organiske materialer, så der er stor interesse i at studere disse aflejringer for at forstå fortidens miljøer, der kunne have understøttet livet. Billeder fra MRO HiRise-kameraet viser bakker med flere lag og spændende sten.
Nili Fossae Trug: Placering: I nærheden af Isidis Planitia og nær den påtænkte landingsplads til Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Denne region har en af de største og mest forskellige eksponeringer af lermineraler, der er blevet opdaget fra kredsløb. Igen indeholder lermineraler vand og muligvis organiske materialer. Området er en lineær depression omkring 25 km bred, der blev skabt af tektonisk aktivitet.
Holden krater: Placering: Syd for Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Dette krater indeholder dybe spiser skåret af rindende vand samt eksempler på, hvad der antages at være søbede og sedimenter afsat af vandløb. Disse indskud er mere end tre milliarder år gamle, hvilket går tilbage til en vådere periode på Mars. Forskere mener, at Holden Crater engang var en sø, og da vandet forsvandt, eroderede vinden overfladen og dannede krusninger og klitter, der er afbildet af HiRise-instrumentet.
Eberswalde krater: Placering: Syd for Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Eberswalde-deltaet er det mest overbevisende bevis på Mars for den vedvarende strøm af en flod i en stående vandmasse. HiRise-billeder viser mange kanaler i deltaet, der er blevet omvendt, hvilket forekommer, når sedimenter afsat af strømmende vand størkner over tid og bliver resistente mod erosion. HiRise-billeder i høj opløsning viser individuelle kampesten, der bryder fra kanalaflejringerne.
Miyamoto krater: Placering: Merdiani Planum, nær Opportunity Rover-stedet. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Dette 150 km-krater ligger langs den vestlige grænse af Meridiani Planum og har hæmatit- og sulfatbærende mineraler, muligvis skabt af søer eller grundvand. Den sydvestlige del af kraterbundet er blevet strippet af erosion, hvilket afslører lermineraler.
Northern Meridiani: Sted: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Dette er det samme område, som Opportunity rover har undersøgt. Ved at lande her, kunne MSL-rover øge vores viden om Meridiani-regionen, hvilket muligheden har afsløret for at have en kompleks geologisk historie, der involverer flydende vand, grundvand, søer og vind. Hvis MSL-rover blev valgt som et landingssted, ville de undersøge de glatte sletter, før de kørte til de kæmpede sletter mod nord.
MSL ankommer til Mars i 2010. Når roveren først er på overfladen, kan den rulle over forhindringer op til 75 centimeter høje og rejse op til 90 meter (295 fod) i timen. I gennemsnit forventes roveren at rejse cirka 30 meter (98 fod) i timen, baseret på effektniveauer, glidning, stejle terræn, synlighed og andre variabler. De videnskabelige instrumenter ombord inkluderer kameraer, spektrometre, strålingsdetektorer og miljøsensorer.
Original nyhedskilde: HiRise Blog
