Tænk over dette et øjeblik: Vi mennesker og vores emissioner hjælper med at vende det klimatiske ur tilbage med 2 eller 3 millioner år, muligvis mere. Ikke siden den tid, kaldet Pliocen Epok, er CO2-ppm steget over 400.
Vej tilbage da hjalp CO2 med at holde Jordens temperatur 2 til 3 grader C varmere end den er nu. Og Jorden var et meget andet sted dengang.
Pliocen Epok varede fra ca. 5 millioner til 1,8 millioner år siden. Forskere bruger det som en sammenligning for, hvordan Jorden kan se ud som vores nuværende klimaændringer, fordi det var sidste gang atmosfærisk CO2 nåede 400 ppm.
Havniveauet på det tidspunkt var omkring 25 meter højere end det er nu, og svingede mellem ca. 20 og 30 meter. I vores tid stiger havene, og ingen ved med sikkerhed, hvornår de kan komme til toppen. Havniveauerne er steget cirka tre inches i de sidste 25 år og vil fortsat stige. Ikke kun er gletsjere og isark smeltende, men havet absorberer varme og ekspanderer, hvilket får dem til at stige.
Dette er bare tal, og de maler ikke rigtig hele billedet. Tingene var så forskellige tilbage i løbet af den varmere jord, at Arktis ikke havde nogen isdækning. I stedet var det dækket af træer. Det samme var sydpolen. Inden disse fakta løber ud i din strøm af bevidsthed, er her lidt mere sammenhæng: På ingen tid siden moderne mennesker dukkede op har CO2 været så højt.
415 ppm blev annonceret i en Tweet fra Keeling Curve.
Hvis du aldrig har hørt om Keeling Curve, er det et af de mest betragtede datasæt inden for alt klimavidenskab.
Det begyndte som projektet af Charles David Keeling, som var post-doc i Caltech i 1953. Han fik ideen til at undersøge forholdet mellem
karbonat i overfladevand, kalksten og atmosfærisk CO2. Efter at have foretaget målinger i nærheden, opdagede han de daglige udsving i atmosfærisk CO2 på grund af plantens respiration. Han samplede flere og flere steder og fandt den samme daglige udsving.
Derfra fik han støtte fra institutioner til et mere ambitiøst projekt. Keeling ville installere infrarøde gasanalysatorer til at måle CO2 på fjerntliggende steder rundt om på Jorden, herunder Sydpolen og Mauna Loa på Hawaii. Mauna Loa-udstyret blev installeret i 1958, og selvom budgetmæssige tilbageslag i årenes løb forstyrrede nogle af de andre placeringer, er det ved Mauna Loa blevet kontinuerligt betjent siden 1958. Resultatet? En uafbrudt 60-årig registrering af atmosfæriske CO2-målinger.
Fra 313 ppm til 406 ppm i 60 år
Dette gør Keeling Curve til et af de vigtigste videnskabsstykker i vores moderne tidsalder, skønt udstyret og manden bag det var beskedent. Hvad er Keels data vist? Den atmosfæriske kuldioxid i vores atmosfære er steget fra 313 ppm i 1958 til 406 i november 2018. Og disse emissioner kommer fra vores forbrænding af fossile brændstoffer. Ingen andre kilder kan redegøre for dem.
Og trods indsatsen stiger vores emissioner.
Det er tid for samtalen at ændre sig. Alle de argumenter, som skeptikere om klimaændringer fremførte, er blevet debuderet med data. Jorden varmer i lås med vores emissioner. Samtalen skal nu fokuseres på, hvad vores svar vil være. Det er for sent at bare begrænse vores emissioner. Vi er nødt til at begynde at forberede os på al den omvæltning, som klimaforandringer bringer samfundet.
Det er stort set mennesker med en konservativ politisk overtalelse, der tvivler på klimaændringernes virkelighed. Uanset hvad de har, har de svært ved at acceptere de klare, overvældende data, der viser virkeligheden af klimaændringer. Men ting skifter.
Konservationssindede institutioner som Pentagon accepterer virkeligheden med stigende hav og andre effekter af klimaændringer og planlægger for dem. Forsikringsbranchen, og du kunne næppe finde en mere konservativ, markedsbaseret industri, er dybt bekymret over klimaændringer og hvordan det vil påvirke deres forretning. Skovbrande, der spredte sig til bebyggede områder og massiv oversvømmelse forårsaget af klimaændringer, påvirker deres bundlinje. Slutspil er klart på dette tidspunkt.
Uanset hvad vores globale samfund udvikler sig til i de næste hundrede år og derover, vil det se meget anderledes ud. Mange af vores landbrugsområder vil reduceres i størrelse og produktivitet. Nogle siger, at opvarmning vil åbne nye landbrugsområder i nord, men jorden er ofte fattigere, og der er meget mindre sollys på grund af Jordens hældning.
Tørke vil vare længere, skovbrandsæsoner vil vare længere og være mere ødelæggende. Oversvømmelse vil gøre mange aflejrede områder unkelige. Vi ser allerede det.
Kystbyer vil bruge titusindvis af milliarder dollars for at holde de stigende hav tilbage, ligesom Venedig og andre gør nu. Det er som science fiction, men det er det ikke. Texas foreslår et diks-system på 15 milliarder dollars for at beskytte Galveston Bay mod stormbølger i orkanen. Hvem betaler for det? Mexico?
Traditionelt vil en artikel indeholde nogle håbefulde kontrapunkter om, hvad der kan gøres. Men som en klimaforsker sagde i en nylig samtale, "Du kan købe en elbil i stedet for en forbrændingsanordning, men på dette tidspunkt er det som bare at lege med en anden farvet fidget-spinner."
Kina bygger 11 atomkraftværker og planlægger mere, når de forsøger at fravænde sig af kul, men hvem ved, hvordan det går. Det internationale ITER-projekt gør fremskridt med fusion, men omsættelig fusionskraft, hvis det nogensinde bliver levedygtig, er langt væk.
Kan vi realistisk forvente, at en teknologisk løsning kommer med og giver os alle mulighed for at leve på det samme niveau af velstand, som vi er vant til nu? Det synes usandsynligt. Og vi elsker Elon Musk og hans Mars-ambitioner, men det har intet at gøre med at tilpasse samfundet til klimaforandringer.
For mange af os sidder vi og holder øje med, indtil vores næste mulighed for at afgive vores fælles stemme for en regering, der lover klimaændringshandlinger. Og det er kun dem af os, der er heldige nok til at leve i demokratier.
Indtil da kan vi vente tålmodig på den næste, nyeste, højeste CO2-måling. Og vi behøver ikke vente længe.
