To upstart kommercielle rumfartselskaber har fået tildelt kontrakter fra NASA om levering af kommercielle fragtydelser til den internationale rumstation. NASA har bestilt 12 flyvninger fra SpaceX og otte fra Orbital. I oktober på dette års internationale symposium for personlig og kommerciel rumfart sagde SpaceX-vicepræsident for marketing og kommunikation, Diane Murphy, at det seks år gamle firma har det i deres seværdigheder at kunne flyve til rumstationen inden 2009. For nu er kontrakten kun for last, men SpaceX's Dragon-kapsel og Falcon 9-raket er menneskelig klassificeret og ville være i stand til at levere op til 7 besætningsmedlemmer til stationen. Dragen kunne også bruges som flugtkøretøj. Hvis SpaceX og Orbital kan få succes med fragtforsyningen, kan det bane vejen for en potentiel løsning på kløften mellem pendeltransporten i 2010 og når Constellation-programmet ville være klar til at flyve, forhåbentlig inden 2015.
"SpaceX-teamet er beæret over at være blevet valgt af NASA som vinderen af Cargo Resupply Services-kontrakten," sagde Elon Musk, administrerende direktør og CTO, SpaceX. ”Dette er et enormt ansvar i betragtning af den hurtigt nærmer sig pensionering af rumfærgen og rumstatens betydelige fremtidige behov. Dette demonstrerer også succesen med NASA COTS-programmet, der har åbnet en ny æra for NASA i amerikansk kommerciel rumfart. ”
”Vi er meget værdsatte af den tillid, som NASA har givet os til at levere kommercielle godstransporttjenester til og fra den internationale rumstation, begyndende med vores demonstrationsfly, der er planlagt i slutningen af 2010,” sagde David W. Thompson, Orbitals formand og chef Direktør. ”CRS-programmet vil fungere som et udstillingsvindue for de typer kommercielle tjenester, som amerikanske rumfartselskaber kan tilbyde NASA, hvilket giver romfartsagenturet mulighed for at afsætte en større andel af sine ressourcer til udfordringerne med menneskelig rumfart, udforskning af dybe rum og videnskabelige undersøgelser af vores planet og det univers, hvor vi lever. ”
Orbital vil bruge deres modul kaldet Cygnus til at levere last, der er lanceret på deres Taurus-raket.
Disse faste priser på ubegrænset levering, ubegrænset mængde, begynder 1. januar 2009 og er effektive gennem 31. december 2016. Kontrakterne kræver hver levering af mindst 20 metriske ton upmassalast til rumstationen. Kontrakterne kræver også levering af ikke-standardtjenester til støtte for fragtforsyningen, herunder analyse og særlige opgaver, som regeringen bestemmer, er nødvendige.
NASA har sat produktionsmilepæle og gennemgå kontrakter for at overvåge fremskridt hen imod levering af tjenester. Den maksimale potentielle værdi af hver kontrakt er omkring 3,1 milliarder dollars. Baseret på kendte krav anslås værdien af begge kontrakter til 3,5 milliarder dollars.
Disse aftaler opfylder NASA's behov for levering af gods til rumstationen efter rumfærns pensionering.
Kilder: NASA, SpaceX, Orbital
