Rumfærgen Endeavour meddelte højlydt sin ankomst med dobbelt soniske bommer, hvorefter to minutter senere dukkede op som et fantom ud af mørket for at berøre smukt på bane 15 ved Kennedy Space Center. Efter tidlige bekymringer om vejret var forholdene næsten ideelle til landing.
”STS-130 er mission fuldført, og vi er sikre på dækket” sagde kommandør George Zamka og talte på landingsbanen, efter at besætningen gik ud fra Endeavour. "Cupolaen er smuk i både design og funktion, og Endeavour var perfekt under hele flyvningen ... Nu er det tid for os at ramme bruserne og vænne os til livet på Jorden igen."
"Det var virkelig spændende at lande ved den første mulighed," sagde astronaut Bob Behnken, "og vi er glade for at sætte denne hovedsten på en så stor mission."
STS-130 besætningen leverede ”rummet med udsigt” til ISS - Node 3 eller ro modulet med den tilknyttede Cupola, der vil give astronauter 360 graders udsigt over Jorden, rummet og robotoperationer uden for rumstationen.
På pressekonferencen efter landing gentog missionsledere astronauternes følelser.
”Det var en fantastisk landingsdag, og Endeavours landing her i aften på KSC afskaffede en perfekt mission på kredsløb,” sagde Mike Moses lanceringsintegrationschef til rumfærgen-programmet. ”Køretøjet udførte helt fejlfrit, besætningen gjorde enestående arbejde,… installationen af Node 3 og Cupola gik alle perfekt. Dette illustrerer bare det gode job, som alle holdene gjorde. Bare en spektakulær mission. ”
Direktør for rumfærgen lancering, Mike Leinbach, kiggede også på, hvad der er forude for rumfærgen-programmet.
”En af de mest magiske ting, vi får at gøre her, er at gå rundt på rumfærgen på landingsbanen efter en mission,” sagde han. ”Shuttle ser enestående derude, og vi vil starte den endelige behandlingsstrøm af Endeavour i aften. Så det vil være en milepæl for rumfærgen-programmet, og vi vil gå ind på det med vores hoveder holdt højt, og vi vil behandle køretøjet, som vi altid gør og være klar til at flyve hendes sidste mission. Lidt af en trist note, men en dejlig afslutning på en stor mission, og vi ser frem til den næste. ”
Med denne mission er ISS nu 98% masse afsluttet.
Næste op til shuttle- og ISS-programmerne er Discovery's STS-131-mission, der i øjeblikket er planlagt til lancering den 5. april 2010.
Mens dette markerer afslutningen på denne mission - som Ken Kremer og jeg har rapporteret om live fra KSC - vil jeg stadig hænge rundt i Space Coast i et par uger mere, så se efter flere nyheder (og lanceringer!) Der kommer op. Og vi håber, at fotografen Alan Walters skal være placeret på KSC for Space Magazine, der dækker rumfartprogrammets endelige flyvninger.
