Siden begyndelsen af rumalderen er radiobølger blevet brugt til kommunikation med rumfartøjer. Men sidste måned lavede NASAs Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) historie ved hjælp af en pulseret laserstråle til at overføre data over de 385.000 km (239.000 miles) mellem Månen og Jorden med en rekordstor nedladningshastighed på 622 megabits per sekund (Mbps ). Dette var NASAs første system til tovejskommunikation ved hjælp af en laser i stedet for radiobølger. I vores tidligere artikel i dag beskrev vi, hvordan NASA vil teste den optiske PAyload for Lasercomm Science (OPALS) på den internationale rumstation for at demonstrere, hvordan videoer kan stråles til Jorden via laserstråle.
Hvad er udfordringerne med at teste en helt ny måde at udføre kommunikation og andre systemer som navigation ved hjælp af lasere i rummet?
Don Cornwell, LLCD-manager, diskuterer de udfordringer og succeser, de har haft indtil videre i denne nye video:
"Den store ændring er evnen til at gøre det ved lys, fordi de datahastigheder, som vi nu har gjort, er bare åbningsskuddet, så at sige," sagde Cornwell. ”Radiokommunikationssystemer har tjent os meget godt i de sidste 50 år, men de begynder at løbe tør for båndbredde, så med andre ord på grund af den frekvens, de bruger, kan du kun modulere en bestemt del af disse frekvenser, og medmindre du flytter til højere frekvenser - og lys er en højere frekvens end radiobølger - du kan ikke skubbe meget mere båndbredde ud, men lyssystemerne i rummet, ... vi har nu åbnet et helt nyt felt, hvor vi kommer i gang, men himlen er grænsen for, hvor meget vi kan gøre der. ”
Brug af lasere giver mulighed for øget båndbredde til billedopløsning og 3-D videooverførsel fra dybt rum, såvel som tele-drift i lange afstande, såsom fra Jorden til Månen.
LLCD er et kortvarigt eksperiment og forløberen for NASAs langvarige demonstration, Laser Communications Relay Demonstration (LCRD). LCRD er en del af agenturets Technology Demonstration Missions Program, der arbejder på at udvikle tværgående teknologi, der er i stand til at fungere i rummet. Det er planlagt at blive lanceret i 2017.
I mellemtiden har NASA tre andre demonstrationer i laserteknologi, der sættes i gang, sandsynligvis lanceret i 2015 og 2016. Den ene er en solsejl-demonstration, der muliggør fremdriftsfri laser i rumnavigation til missioner som avanceret geostormadvarsel, økonomisk orbital fjernelse af affald og dyb rumudforskning.
