Det gjorde det muligt for os at få øje på auroras på Saturn og planeter, der kredser om fjerne soler. Den målte også afstande til Cepheid-variabelstjerner mere nøjagtigt end nogensinde før, hvilket hjalp astrofysikere med at begrænse, hvor hurtigt universet ekspanderer (Hubble-konstanten).
Det gjorde alt dette og mere, og det er derfor, at intet rumteleskop er så anerkendt og æret som Hubble-rumteleskop. Og selvom det i øjeblikket er planlagt at afslutte sin mission i 2021, Hubble bryder stadig ny grund. Takket være indsatsen fra et forskerteam fra Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Hubble for nylig opnået de dybeste billeder af universet nogensinde taget fra rummet.
Undersøgelsen, der beskriver forskerteamets arbejde, med titlen ”Det manglende lys fra Hubble Ultra Deep Field ”, for nylig dukket op i tidsskriftet Astronomi og astrofysik. Af hensyn til deres undersøgelse brugte teamet original Hubble billeder fra Hubble Ultra-Deep Field (HUDF) - den dybeste udsigt over universet nogensinde taget, hvilket var resultatet af hundreder af billeder, der blev taget fra over 230 timers observationer værd.
Billederne blev erhvervet med Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3), som var blevet installeret på Hubble i maj 2009. Disse billeder blev derefter kombineret for at afsløre nogle af de tidligste galakser i universet. Metoden til at kombinere billeder er imidlertid ikke ideel, når det gælder påvisning af svage udvidede objekter.
Disse inkluderer armene fra spiralgalakser og skiven med linseformede galakser, hvor koncentrationen af stjerner og gas er mindre tæt end i midten. Ved at forbedre processen med billedkombination var forskerteamet i stand til at genvinde en stor mængde lys fra HUDF, specifikt i de ydre zoner af de største galakser. Som Alejandro S. Borlaff, den ledende forsker på teamet, forklarede i en nylig pressemeddelelse fra IAC:
”Hvad vi har gjort, er at vende tilbage til arkivet med de originale billeder direkte som observeret af HST og forbedre kombinationsprocessen med det formål at sikre den bedste billedkvalitet ikke kun for de fjernere mindre galakser, men også for den udvidede regioner med de største galakser. ”
Forarbejdning af disse billeder for at finde "manglende lys" var en stor udfordring for forskerne, da det krævede, at WFC3s kamera og teleskop blev testet og kalibreret. Men da de for tiden begge er ombord på Hubble og i kredsløb, var det umuligt at gøre dette på jorden.
For at overvinde dette lancerede teamet ABYSS HUDF-projektet, som var dedikeret til optimering af infrarøde og WFC3-data erhvervet af Hubble for at bevare egenskaberne i regionerne med lav overfladelysstyrke. Dette bestod af at analysere flere tusinde billeder af forskellige regioner på himlen for at forbedre kalibreringen af det kredsende teleskop.
Processen fungerede, hvilket førte til nye mosaikker, der med succes gendannede den lave struktur på overfladen, der blev fjernet på de tidligere HUDF-billeder. Dette afslørede igen, at de største galakser, der blev afbildet i HUDF, var næsten dobbelt så store som tidligere målt.
Som Borloff forklarede, har denne seneste opfattelse af universet været mulig takket være en slående forbedring af teknikkerne til billedbehandling, der er opnået i de senere år, et felt, hvor gruppen, der arbejder i IAC, er i forkant.
Dette nye billede af universets tidligste periode kunne have betydelige konsekvenser for kosmologien. At vide, at de tidlige galakser var større og mere massive end tidligere antaget, vil sandsynligvis revidere nogle af vores tidslinjer, hvilket indikerer, at galaksdannelsen enten begyndte før eller var hurtigere, end vi troede.
Og det viser, at Hubble efter 30 års service stadig er i stand til at give banebrydende opdagelser!
