Jeg vil afstå fra det første svar, der kommer til at tænke ... faktisk, nej jeg vil ikke - de er virkelig, virkelig, virkelig stor!!!!
</Kermit arms>
Okay, nu det at s ude af vejen tjek denne grafik af Arecibo astrofysiker Rhys Taylor, der pænt illustrerer de relative størrelser på 25 udvalgte galakser ved hjælp af billeder lavet af NASA og ESA observationsmissioner… herunder en gengivelse af vores egen overraskende, jordiske Mælkevej i centrum for sammenligning. (Advarsel: dette diagram kan have en negativ indflydelse på de følelser af værdighed, du måske en gang har holdt dig kære.) Ifølge Taylor på hans personlige blog, Physicists of the Caribbean (fordi han arbejder havde arbejdet på Arecibo-observatoriet i Puerto Rico) "Skriv 'asteroidstørrelser' i Google, og du finder hurtigt en masse billeder, der sammenligner forskellige asteroider, og placer dem alle ved siden af hver i samme skala. Det samme gælder planeter og stjerner. Alligevel er resultaterne for galakser ubrugelige. Ikke kun får du ikke nogen størrelsesforligninger, men ruller ned endda bare en side, og du får billeder afsmartphones, for at råbe højt. ” Så for at afhjælpe den markante mangel på galaktiske sammenligninger lavede Taylor sin egen. Hvilket, hvis du deler min personlige æstetik, er du enig i, er ganske pænt udført.
”Jeg prøvede at få et pænt udvalg af kendte, interessante objekter,” forklarer Taylor. ”Jeg var også lidt begrænset, idet jeg havde brug for billeder i høj opløsning, der fuldstændigt kortlagde det fulde omfang af hvert objekt ... stadig, jeg synes, at det endelige valg har en anstændig blanding, og jeg regner med, at det var en produktiv brug af en lørdag.” Og selv med de dramatiske sammenligninger ovenfor var Taylor ikke i stand til nøjagtigt at fremstille for at skalere en af de største - hvis ikke det største - galakser i det observerbare univers: IC 1101.
For at få en idé om, hvordan vi måler op til den behemoth, lavede han det her grafisk:
Den store lyse sløring i midten? Det er IC 1101, den største kendte galakse - i dette tilfælde oprettet ved at opskalere et billede af M87, en anden overdimensioneret elliptisk galakse, der bare er væsentligt tættere på vores egen (og dermed har taget klarere billeder af den.) Men størrelsen har ret - IC 1101 er gargantuan.
Ved anslagsvis 5,5 millioner lysår i bredden kunne over 50 Mælkeveje passe på tværs af det! Og i betragtning af at det tager vores solsystem ca. 225 millioner år at gennemføre en enkelt revolution omkring Mælkevejen… ja… ja. Galakser er store. Virkelig, virkelig,virkelig, virkelig stor!
</Kermit arms>
Hvis du nu undskylder mig, er jeg nødt til at stoppe mit hoved i at dreje ... Læs dette og mere på Rhys Taylor's blog her, og tilføj Rhys til dine fantastiske astronomiske Google+ cirkler her. Og du kan finde ud af mere om IC 1101 i videoen nedenfor fra Tony Darnell, alias DeepAstronomy:
