Novae er en slags big deal i universet, så du ville tro, at når en fandt sted, ville vi bemærke det, især hvis det var synligt med det blotte øje. En stjerne, der eksploderede i juni 2007 i stjernebilledet Puppis, glider imidlertid af netværket af professionelle og amatørastronomer, der er dedikeret til at se himlen til nye stjerner. Heldigvis observerede det kredsende røntgendeleskop XMM-Newton lige området og opdagede novaen, som alle andre havde savnet.
Satellitten XMM-Newton skaber en undersøgelse af røntgenkilder i universet, og den 9. oktober 2007, mens den vendte fra et mål til et andet, passerede den over en lys kilde til røntgenstråler, der var uventet. Videnskabsteamet kontrollerede deres katalog over tidligere kendte røntgenkilder i området, men det eneste objekt med det sted var den svage stjerne USNO-A2.0 0450-03360039.
Andy Read fra University of Leicester og Richard Saxton fra ESAs European Space Astronomy Center (ESAC), Spanien, advarede hurtigt andre astronomer om fundet via internettet. Astronomer ved Magellan-Clay-teleskopet ved Las Campanas-observatoriet i Chile brugte deres 6,5 meter-teleskop til at analysere lyset fra stjerne og fandt, at det var lysere med mere end en faktor på 600.
Saxton kontaktede All-Sky Automated Survey, en automatiseret undersøgelse af millioner af stjerner, og fandt, at stjernen gik nova den 5. juni 2007. Novaen har fået det kortere navn V598 Puppis, og havde nogen set nøje efter â € ”Selv med det blotte øje” på stjernebilledet Puppis den 5. juni 2007, ville de have bemærket, at stjernen lyser.
Billedet her viser V598 Puppis i det synlige spektrum til venstre og i røntgen til højre.
Novæer af denne type forekommer, når en hvid dværg, som er en mindre og mere kompakt stjerne, forbruger materiale fra en ledsagerstjerne og puster den op. De nukleare processer i stjernen indleder en løbsk reaktion, efter at en vis mængde materiale er forbrugt, og det eksploderer voldsomt.
Det, der er nysgerrig ved tilfældet med V598 Puppis, er, at røntgenstråler kun frigives fra en nova efter synligt lys. Den ekspanderende sky af støv og snavs fra den oprindelige eksplosion blokerer de fleste af røntgenstrålene fra at blive frigivet. I tilfælde af de fleste andre novæer og supernovaer sker opdagelsen af et synligt lys-teleskop, derefter fulgt op af teleskoper i de andre spektre.
Kilde: ESAs pressemeddelelse
