Kan du mærke varmen?
Det er ikke kun din fantasi. Den nordlige halvkugle er i øjeblikket midt i sommerens hundedage. For mange betyder begyndelsen af august varme, fugtige dage og stillestående, lustige nætter.
De faktiske datoer for sommerens hundedage varierer afhængigt af kilden, men citeres normalt for at køre fra midten af juli til midten af august. Det Old Farmer's Almanac viser hundedagene som kører fra den 3. julird til og med 11. augustth.
Men der er en gammel astronomisk observation, der binder sig sammen med hundens dage af sommeren, en, som du kan gentage på disse tidlige augustmorgener.
Himmelen var vigtig for de gamle. Det fortalte dem, hvornår sæsonerne nærmede sig, hvornår man skulle plante afgrøder, og hvornår man skulle høste. Gamle kulturer var ivrige observatører af cyklusserne på himlen. Kulturer, der var "astronomisk læse", havde en særlig kant over dem, der sjældent gider at notere sig om overhovedet.
Sirius var en nøglestjerne for egyptiske astronomer. Identificeret med gudinden Isis, det egyptiske navn på Sirius var Sopdet, deprisen for Sothis. Der er en linje bundet af den græsk-romerske lærde Plutarch, der siger:
"Isis sjæl kaldes" hund "af grækerne."
Politisk kommentar? En mis-oversættelse af græske lærde? Uanset hvad, den mytologiske overgang fra “Isis til Sothis til hundestjerne” ser ud til at være gået tabt i tiden.
Disse astronompræster bemærkede, at Sirius rejste sig med solen lige inden den årlige oversvømmelse af Nilen. Udseendet af et himmelobjekt ved solopgang er kendt som en heliacal stigning. Hvis du kan genvinde Sirius bag solskinnet, ved du, at ”Tårerne fra Isis” er på vej i form af livgivende oversvømmelsesvand.
Faktisk baserede de gamle egyptere deres kalender på Sirius 'udseende og det, der er kendt som den sothiske cyklus, som er et spændvidde på 1.461 sideriske år (365.25 x 4), hvor heliacal stigningen igen "synkroniseres" med solen kalender.
Det er interessant at bemærke, at i 3000 f.Kr. foregik den heliacale stigning af Sirius og oversvømmelsen af Nilen omkring den 25. junith, nær sommersolverv. Dette markerede også det egyptiske nytår. I dag forekommer det inden for et par uger af 15. augustthpå grund af præcession. (Mere om det på en smule!)
På tidspunktet for grækerne begynder vi at se Sirius fast omtalt som Hundestjernen. I Homer's Iliaden, King Priam henviser til en fremskridt Achilles som:
”Opstrammende som den stjerne, der kommer frem på høsttid og skinner frem midt i værten af stjerner i nattens mørke, den stjerne, hvis navn mænd kalder Orions hund”
Romerne fremmet yderligere hundemarkedet for Sirius. Du kan også se henvisninger til "Hundestjerne" dukker op i Virgils Aenid.
I årenes løb har lærde også forsøgt at knytte den hundehovedede gud Anubis til Sirius. Denne overgang diskuteres af lærde og i hans Stjernenavne: Deres sans og betydning, Richard Hinckley Allen stiller tvivl om påstanden.
Gamle kulturer så også udseendet af Sirius som en indikation af begyndelsen af epidemier. Deres frygt var velbegrundet, da sommerens oversvømmelse også ville lugte en frisk bølge af malaria og denguefeberførende myg.
Det er sjovt og nemt at foretage en sæsonbestemt observation af Sirius. Stjernen er i øjeblikket lav mod sydøst i daggry og stiger successivt højere hver morgen, når august ruller videre.
Følgende tabel kan bruges til at hjælpe din søgen i Sirius-spotting.
Breddegrad nord | Teoretisk dato, hvor Sirius kan 1st blive plettet |
32° | 3. augustrd |
33° | 4. augustth |
34° | 5. augustth |
35° | 6. augustth |
36° | 7. augustth |
37° | 8. augustth |
38° | 9. augustth |
39° | 10. augustth |
40° | 11. augustth |
41° | 12. augustth |
42° | 13. augustth |
43° | 14. augustth |
44° | 15. augustth |
45° | 16. augustth |
46° | 17. augustth |
47° | 18. augustth |
48° | 19. augustth |
49° | 20. augustth |
50° | 21. augustst |
Takket være ”human astronomical computer extraordinaire” Ed Kotapish for samlingen!
Bemærk, at tabellen ovenfor er evigvarende i år i første halvdel af de 21st århundrede. Vores ven, Equinoxes-præcessionen svinger equinoctial-punkterne til melodien på cirka en grad hvert 72. år. Jordens akse afslutter en fuld ”wobble” næsten hvert 26.000 år. Vores rotationspol peger kun for øjeblikket på Polaris i vores levetid. Dets nærmeste tilgang er omkring 2100 e.Kr., hvorefter den nordlige himmelpol og Polaris vil begynde at gå fra hinanden. Marker dine kalendere - Vega er polstjernen i 13.727 e.Kr. Og for de gamle egyptere var Thuban i stjernebilledet Draco polstjernen!
Husk, at atmosfærisk udryddelse er din fjende i denne søgen, da det vil banke normalt strålende styrke -1,46 Sirius, et kæmpe 40 gange i lysstyrke til omkring +2,4.
Bemærk, at vi har en dejlig line-up af planeter i daggryhimmlen (se introkort), som er forbundet med en aftagende halvmåne i denne weekend. Jupiter og Mars kører højt cirka en time før solopgang, og hvis du kan udvælge Merkur i styrke -0,5 direkte under dem, skal du tage et skud mod at se Sirius langt mod syd.
Og vær ikke bange for at "snyde" en smule og bruge kikkert i din søgen ... vi har endda formået at lejlighedsvis spore Sirius i det brede dagslys. Bare sørg for fysisk at blokere solen bag en bygning eller en bakke, før du prøver på dette brag!
Naturligvis var den heliacale stigning af Sirius før oversvømmelsen af Nilen et praktisk tilfældighed, som egypterne brugte til deres fordel. De gamle havde ingen idé om hvad de så. På 8,6 lysårs afstand er Sirius den lyseste stjerne på jordens himmel i løbet af den nuværende epoke. Det er også den næst nærmeste stjerne, der er synlig for det blotte øje fra Jorden. Kun Alpha Centauri, der ligger dybt på den sydlige halvkuglehimmel, er nærmere. Det lys, du ser fra Sirius i dag, forlod i begyndelsen af 2005, tilbage, før de fleste af os havde Facebook-konti.
Sirius har også en ledsagerstjerne, Sirius B. Denne stjerne er det nærmeste eksempel på en hvid dværg. Sirius B, der kredser om det primære hvert 50. år, har også været centrum for en mærkelig kontrovers, som vi har udforsket i tidligere skrifter om Dogon-folk i Mali.
Sirius B er vanskeligt at nabere i et teleskop på grund af blændende Sirius A. i nærheden. Denne funktion bliver lettere, da Sirius B nærmer sig apastron med en maksimal adskillelse på 11,5 bue sekunder i 2025.
Nogle paleo-astronomer har også forundret sig over gamle optegnelser, der henviser til Sirius som ”rød” i farve. Mens nogle har sagt, at dette kan vælte de nuværende astrofysiske modeller, er en langt mere sandsynlig forklaring dens placering lavt til horisonten for observatører på den nordlige halvkugle. Mange lyse stjerner kan påtage sig en blinkende rødmisk farvetone, når de ses lavt på himlen på grund af atmosfærisk forvrængning.
Alle gode fakta at overveje i løbet af disse Hundedage i begyndelsen af august, måske når himlen lyser i løbet af daggry og din årvågenhed for Perseid-meteorer trækker til en ende!
