Cassini gik for nylig bag Saturn, så den ringede planet fuldstændigt skjulte solen fra synet. Under sin passering bag Saturn fandt Cassini også et billede af Jorden fra et udsigter på næsten 1,5 milliarder km (930 millioner miles) væk ..
Saturn sport en ny ring i et billede taget af NASAs Cassini-rumfartøj søndag den 17. september under en enestående observation.
Andre spektakulære seværdigheder, der er fanget af Cassinis kameraer, inkluderer piskede fingre af iskaldt materiale, der strækker sig titusinder af kilometer fra den aktive måne, Enceladus, og et como-farveudseende af planeten Jorden.
Billederne blev opnået under den længste solokultation af Cassinis fire-årige mission. Under en solokultation passerer solen direkte bag Saturn, og Cassini ligger i skyggen af Saturn, mens ringene er strålende baggrundsbelyst. Normalt varer en okkultation kun ca. en time, men denne gang var det et 12-timers maraton.
Søndagens okkultation gjorde det muligt for Cassini at kortlægge tilstedeværelsen af mikroskopiske partikler, der normalt ikke er synlige på tværs af ringsystemet. Som et resultat så Cassini hele det indre Saturnian-system i et nyt lys.
Den nye ring er en spændende funktion, der er synlig uden for Saturns lysere hovedringe og inde i G- og E-ringe og falder sammen med bane fra Saturns måner Janus og Epimetheus. Forskere forventede, at meteoroidpåvirkninger på Janus og Epimetheus kunne sparke partikler fra månens overflader og injicere dem i Saturn-bane, men de var overraskede over, at der findes en veldefineret ringstruktur på dette sted.
Saturns omfattende, diffuse E-ring, den yderste ring, var tidligere blevet afbildet et lille afsnit ad gangen. 12-timers maraton gjorde forskere i stand til at se hele strukturen i én visning. Månen Enceladus ses fejende gennem E-ringen og strækker piskede, fingerlignende fremspring ind i ringen. Disse består sandsynligvis af små ispartikler, der sprøjtes ud fra Enceladus 'sydpolige gejsere og ind i E-ringen.
”Både den nye ring og de uventede strukturer i E-ringen skal give os vigtig indsigt i, hvordan måner både kan frigive små partikler og skulptur deres lokale miljøer,” sagde Matt Hedman, en forskningsmedarbejder, der arbejder med teammedlem Joseph Burns, en ekspert i diffuse ringe ved Cornell University i Ithaca, NY
I de seneste observationer ser forskere endnu en gang de lyse spøgelseslignende eger - forbigående, støvede, radiale strukturer - streber over midten af Saturns hovedringe.
Efter at have afsluttet den nye gruppe observationer, kastede Cassini sine magtfulde øjne i vores retning og fangede Jorden, en lyseblå orb og et svagt forslag om vores måne. Ikke siden NASA's Voyager 1-rumfartøj så Jorden som en lyseblå prik ud over Neptuns bane er Jorden blevet afbildet i farve fra det ydre solsystem.
"Intet har større magt til at ændre vores perspektiv på os selv og vores plads i kosmos end disse billeder af Jorden, vi samler fra fjerne steder som Saturn," sagde Carolyn Porco, Cassini-billedteamleder på Space Science Institute, Boulder, Colo. Porco var en af Voyager-billedvidenskabsfolk, der var involveret i at tage Voyager 'Pale Blue Dot' -billede. ”I sidste ende er den stadigt voksende opfattelse af vores egen lille planet mod rummet enormt muligvis den største arv fra alle vores interplanetære rejser.”
I de kommende uger vil flere videnskabsteam analysere data indsamlet af Cassinis andre instrumenter under denne sjældne okkultationsbegivenhed. Dataene vil hjælpe forskere med bedre at forstå forholdet mellem ringe og måner og vil give missionsplanlæggere et klarere billede af ringfarer, der skal undgås under fremtidige ringkrydsninger.
Billeder af den nye ring, E-ringen, Enceladus og Jorden er tilgængelige på: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov og http://ciclops.org.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling i Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
