Det kvalificeres ikke nøjagtigt som øjen slik, men det første billede fra ESA-Roscosmos ExoMars-rumfartøjet er smukt at se på sin egen måde. For de fleste af os ville et billede som dette betyde, at noget gik forfærdeligt galt med vores kamera. Men som det første billede fra rumfartøjet fortæller det os, at kameraet og dets pegesystem fungerer korrekt.
ExoMars er et fælles projekt mellem Den Europæiske Rumorganisation og Roscosmos, det russiske føderale rumfartsagentur. Det er et ambitiøst projekt og består af 2 separate lanceringer. Den 14. marts 2016 fandt den første lancering sted, bestående af Trace Gas Orbiter (TGO) og den stationære testlander kaldet Schiaparelli, som vil blive leveret af Marsoverfladen af TGO.
TGO vil undersøge metankilder på Mars og fungere som en kommunikationssatellit for landeren. Testlanderen prøver nye landingsteknologier, som vil hjælpe med den anden lancering, i 2020, hvor en mobil rover lanceres og landes på Marsoverfladen.
Indtil videre kører alle systemer på ExoMars-fartøjet under rejsen. ”Alle systemer er blevet aktiveret og tjekket ud, inklusive strøm, kommunikation, startrackere, vejledning og navigation, alle nyttelast og Schiaparelli, mens flykontrolteamet er blevet mere komfortable med at betjene dette nye og sofistikerede rumfartøj,” siger Peter Schmitz, ESAs rumfartøjsoperationer Manager.
Tre dage før den når Mars, vil Schiaparelli-landeren adskille sig fra TGO og begynde sin nedstigning til Marsoverfladen. Selvom Schiaparelli hovedsagelig er designet til at indsamle information om dens nedstigning og landing, vil det stadig gøre noget videnskab. Det har en lille nyttelast af instrument, der fungerer i 2-8 dage på overfladen, studerer miljøet og returnerer resultaterne til Jorden.
TGO vil udføre sit eget sæt manøvre, indsætte sig selv i en elliptisk bane rundt om Mars og derefter tilbringe et år flybremsning i den Martiske atmosfære. Derefter vil TGO slå sig ned i en cirkulær bane omkring 400 km over Mars's overflade.
TGO er på jagt efter metan, som er en kemisk signatur for livet. Det vil også studere overfladefunktionerne på Mars.
