Tvilling-babystjerner ligger inde i en "kringle" med glødende gas og støv i et aldrig før set billede, der er fanget af Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) radioteleskop, der ligger i det nordlige Chiles Atacama-ørken.
ALMA opdagede det snoede display i rørnebula. Også kendt som Barnard 59, denne enorme mørke sky af interstellært støv ligger nær midten af Mælkevejen i stjernebilledet Ophiuchus (slangebæreren) omkring 600 til 700 lysår fra Jorden.
I midten af billedet er to glødende kugler, som videnskabsmænd identificerede som cirkumstellariske diske - støv og gasringe oplyst af et par unge, voksende stjerner, ifølge en ny undersøgelse. Den større støvring, der fødte dem, kredsede rundt om tvillingestjernerne, snoet til en kringleform. Filamenter forbinder stjernerne til den større disk; Stjernerne sifoner sagen gennem disse kviste og fodrer fra den større disk, når de vokser, rapporterede forskerne i undersøgelsen.
Hver af støvringene, der omgiver de to stjerner, er omtrent lige så stor som vores solsystemets asteroidebælte - cirka 140 millioner kilometer (225 millioner kilometer) på tværs - "og adskillelsen mellem dem er 28 gange afstanden mellem solen og Jorden," lederundersøgelsesforfatter Felipe Alves, en postdoktorisk forsker ved Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) i Tyskland, sagde i en erklæring. Deres masse kan sammenlignes med "et par Jupiter-masser", skrev forskerne i undersøgelsen. (Gasgiganten Jupiter er 11 gange større end Jorden og mere end 300 gange så massiv, ifølge NASA).
Mængden af støv indeholdt i den snorende, vridende forældreskive er meget større; dens masse er sammenlignelig med ca. 80 Jupiters, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
"Dette er et virkelig vigtigt resultat," sagde medforfatter for studien Paola Caselli, leder af MPE Center for Astrochemical Studies. "Vi har endelig afbildet den komplekse struktur af unge binære stjerner med deres fodringsfilamenter, der forbinder dem til den disk, de blev født i. Dette giver vigtige begrænsninger for aktuelle modeller for stjernedannelse," sagde Caselli i erklæringen.
Billedet fangede den første fase af et binært stjernesystems stjernevækstspurt: når stjernerne hover op materiale fra den store disk og skaber dramatiske, løkkehvirvler. Senere vil stjernerne fortsætte med at vokse ved at suge støv og gas fra det kosmiske stof på deres egne stjerneskiver, ifølge undersøgelsen.
Mens denne opdagelse giver et fristende glimt af dynamikken i tvillingstjernefødsel, "bliver vi nødt til at studere flere unge binære systemer i detaljer for bedre at forstå, hvordan flere stjerner dannes," sagde Alves.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (4. oktober) i tidsskriftet Science.
