Cutie pie
Rocky Mountains i det vestlige Nordamerika er et stort område med forskellige biome, der løber fra de ekstreme nordlige lande i British Columbia, Canada, til den sydlige grænse af New Mexico. U.S. Geological Survey (USGS) identificerer 10 forskellige skovklædte zoner i hele Rocky Mountains, hvis højeste bjergtoppe stiger til højder på over 14.000 fod (4.300 meter). Og oven på disse mange høje toppe, i en højde ved eller lige over tømmerlinjen i områder med talus og løs klippe, lever det, som nogle hævder, er kontinentets sødeste pattedyr - den amerikanske pika.
En af mange
Den amerikanske pika, Ochotona prinser, er en af 29 arter af pika fundet rundt omkring i verden. Alle pikaer er nære slægtninge til kaniner og harer, da de alle tilhører den samme orden Lagomorpha. Slægtsnavnet Ochotona stammer fra det mongolske navn på pikaen, ochodona og prinser er latin for "chef". Det var Chipewyan-indianerne, en gruppe af de oprindelige indbyggere i det nordlige Canada, hvis navn til pikaen betyder "lille hovedhare." Pikas har mange almindelige navne, hvoraf nogle er stenkanin, mushare, fløjtende hare og kegle.
Ligner en anden
Som det ses her, ser den amerikanske pika muligvis tættere på en hamster eller en marsvin i stedet for deres kanin / hare-fætre. Deres ovalformede kroppe vokser til kun 6-8 inches (15-20 centimeter) lange, og en voksen pika vejer måske kun 7 gram (198 gram). Pika er planteetende pattedyr med tyk, lysebrun pels, afrundede ører og ingen synlig hale. I modsætning til deres pårørende kanin og hare, er pikas bagben ikke længere end deres forben. Deres fødder, inklusive såler, er dækket med tæt pels. Pika er det mindste medlem af ordren Lagomorpha.
Store sanser
Pika har fremragende hørelse og syn. Deres skarpe kløer og pelsdækkede fødder giver dem mulighed for hurtigt at bevæge sig hen over de ødelagte alpine klipper. De er også meget vokale dyr. Når de er bange, vil de skrige en højt "eek" for at advare andre om fare. De vil også producere en række opkald og sange for at beskytte deres hjemmeareal og for at kommunikere med andre lokale pika.
Klodset hjem
Nordamerikanske pikas lever primært i og blandt de stenede talus ved eller over tømmerlinjen for de højeste toppe i Rocky Mountains. Deres reden findes i de dybe sprækker og huller blandt talus og tæt på en alpin eng eller anden passende vegetation.
Forskere opdeler yderligere den amerikanske pika i 36 underarter baseret på deres befolkningsstruktur og geografi. De kan findes overalt i Sierra Nevada-bjergene i Californien, i Cascade-bjergene i Oregon og Washington og i hele Rocky Mountains fra det sydlige New Mexico til British Columbia.
Hårdt cookies
Pikas dvale ikke, og de migrerer heller ikke. De tilbringer de korte sommermåneder med de højeste bjerge på at samle vegetation for at opretholde dem gennem de lange, barske vintre. Forskere, der studerer pikaen, hævder, at en enkelt pika kan udgøre 14.000 foraging-ture i sommermånederne og op til 25 sådanne ture hver time for at få mad til deres stak vintermad. For at opretholde deres styrke til sådan feberaktivitet kan en pika spise så mange som ni gange hver dag.
Venner og familie
Pikas ser ud til at have en forskellig grad af social interaktion. De pikas, der har tendens til at gøre deres hjemsted blandt klipper og talus, virker mere asociale og markerer og forsvarer deres vidt forskellige områder. De lader andre pikas kende deres tilstedeværelse med en række forskellige vokallyde. Når de støder på en nabo, begynder normalt en aggressiv "komme ud af mit territorium jag".
Arterne af gravende pikas har en tendens til at leve i familiegrupper, hvor gruppen interagerer og forsvarer deres fælles område. I familiegruppen plejer disse sociale pikas hinanden og sidder ofte side om side og endda gnider næser.
Courting i sæson
Hver forårspikas danner et nyt parret par. Hannerne går efter deres valgte kvinder med en række sange. Opdræt begynder i slutningen af maj, mens sne stadig dækker jorden. Drægtighed varer i ca. 30 dage, hvilket resulterer i et kuld på to til seks hvalpe.
Hvalpe fødes hjælpeløse, hårløse og blinde og åbner kun øjnene ca. ni dage efter fødslen. Kvindelige pikas opdrager deres unge alene. Efter 4 uger forlader den unge pika deres rede og begynder at fodre for sig selv. Hunner har normalt to katte hvalpe hver sommer.
Specifik diæt
Pikas er planteetere og får det meste af det vand, de har brug for, fra de planter, de spiser. Selvom deres hjem ligger på de højeste bjergtoppe, dvaler ikke pikaer i løbet af de kolde og snedækkede vintre. I stedet samler de og opbevarer forskellige planter i løbet af sommeren, når ernæringsværdien af planterne er på sit højeste. De spredte deres samlede skat over klipperne for at tørre i solskin. Når de først er tør, samles de og stakler deres dyrebare vegetation i en række "høstakke", som de gemmer sig under de mange klipper og sten.
Tyggeres massevis
Pika bruger deres skarpe, mejslignende tænder til at skære de mange planterarter, der findes i bjergengene. Græs, forbs og buske udgør omkring 90% af en pikas kost. De spiser også træbark, nåletræ, nåle, lav og kløver. Biologer har opdaget, at en pikas høstak, der er vist her, kan veje op til 27 kg. Deres høstakke er skjult inden for deres område og kan være 0,6 m høje og indeholder over 30 forskellige plantearter.
Biologer opdagede også, at pika vil placere planter med en høj koncentration af giftige kemikalier i deres høstakke for at hjælpe med at bevare den spiselige vegetation gennem de lange vintermåneder. Pika spiser endda der giftige planter i slutningen af vinteren, efter at toksinerne er gået i stykker.
Holder sig til kendte steder
Rocky Mountains 'pika lever deres liv inden for et par miles eller kilometer fra hvor de er født. I naturen kan en pika leve op til 7 år, hvis de kan undgå de mange rovdyr, som de deler deres bjergtopshuse med. Coyotes, martins og veasels deler de barske bjerge med pikaen og er en daglig trussel. Men fare kommer også fra luften, da de mange arter af høge og ørne finder den bedårende pika som et lækkert måltid.
