Billeder af Jorden om natten, taget fra rummet, er altid et fantastisk syn, hvor byer, lande og hele kontinenter glitrer som juveler. Efterhånden som flere og flere af os drages til at leve i byområder, bliver vores syn på himlen udslettet af lyset fra vores lys. Astronomer har vidst om det voksende problem med lysforurening i lang tid. Nu bliver økologer bekymrede over, at vores kunstige lys påvirker mere end vores syn på stjernerne.
Forskere ved University of Exeter, der studerer den økologiske virkning af kunstig belysning, har bemærket ændringer i distributionen af hvirvelløse samfund omkring kunstig belysning, som kan påvirke det bredere dyreliv, der afhænger af dem. Kort sagt er det lettere for rovdyr at finde deres bytte, og sværere for byttet at skjule sig i stærkt oplyste områder. Gadelygter kan også forstyrre de naturlige rytmer i både fauna og flora, ændre dvalemønstre og blomstringstider. Det kan også have indflydelse på vores egne døgnrytmer såvel som at være et kolossalt spild af energi, anslået $ 2,2 milliarder om året i USA alene! I gennemsnit skinner 30% af lyset fra en gadelys op og ud.
Lysforurening er et voksende problem. Kunstig belysning stiger med en sats på 6% hvert år globalt og vil kun blive værre, da udviklingslande bruger mere og mere elektrisk lys. Siden 1988 har International Dark-Sky Association kæmpet for at beskytte og bevare nattemiljøet og fremme energieffektive muligheder. Tænd hvad du har brug for, når du har brug for det, siger de.
Et af deres projekter er programmet International Dark Sky Places, der certificerer placeringer med usædvanlige natterrasser, enten som samfund, parker eller reserver. Kielder Forest og den tilstødende nationalpark Northumberland, der dækker 400 kvadratkilometer i Storbritannien, er det seneste område i håb om at blive medlem af de 12 mørke himmelreserver, der allerede er anerkendt af IDA på verdensplan. En sådan status kan medføre økonomiske fordele også, astronomi vokser hurtigt i popularitet, og med det er astronomibaseret turisme, der tilbyder mørke himmel, observerer muligheder og stjernefester og stjernelejre.
At miste stjernerne kan også have en varig indvirkning på vores kultur. Tænk på al den kunst, litteratur og musik, der er inspireret af nattehimlen. Efterhånden som vi bliver mere og mere frakoblet fra naturen, er stjernerne et af vores vigtigste bånd. Der er mange mennesker i dag, der aldrig har været i stand til at slå op og se Mælkevejen bue over deres hoveder. At se op på stjernerne giver os en vigtig mulighed for at engagere os i de større spørgsmål stillet af universet.
Find ud af mere på The International Dark-Sky Association
og The British Astronomical Association's Campaign for Dark Skies
