Okay, nu viser astronomer sig bare. Bortset fra at demonstrere nogle imponerende forestillingsevne og teknik, tester astronomerne nye sporingsteknikker til ESAs kommende Gaia-rumobservatorium.
Teknikken til at finde din plads i universet kaldes astrometri. Star Trek's Enterprise ville stole på denne form for information for at navigere fra stjerne til stjerne. I virkeligheden samler astronomer imidlertid denne information for at forstå solsystemets position i forhold til resten af Mælkevejen.
Den sidste mission, der var fokuseret på denne proces, var ESAs Hipparcos-mission, der blev pakket ind i år 1993. Hipparcos målte afstanden til 120.000 stjerner med stor nøjagtighed samt yderligere 400.000 stjerner med mindre nøjagtighed.
ESAs nye mission, der skal lanceres i 2011, kaldes Gaia og rejser til Sun-Earth L2 Lagrangisk punkt. Fra dette udsigtspunkt vil det skabe et nøjagtigt tredimensionelt kort over stjerner i hele Melkevejs-galaksen og videre. Alt i alt vil det til sidst oprette et katalog med 1 milliard stjerner.
Når Gaia endelig lancerer, er det at kende sin position nøjagtigt i solsystemet. Og så skal astronomer på Jorden være i stand til at spore sin position på himlen og videresende disse data tilbage til rumfartøjet, så de kan foretage sine beregninger.
Ved at demonstrere, at de allerede kan spore WMAP-rumfartøjet, der i øjeblikket er ved L2 Lagrangian point, astronomerne har bevist, at de også burde være i stand til at se Gaia. Faktisk skal Gaia være lysere end WMAP.
Du spekulerer måske på, hvorfor WMAP-billedet viser tre forskellige farver. Astronomerne fotograferede regionen tre gange i sort og hvidt og farvede dem derefter kunstigt røde, blå og grønne. Da stjernerne ikke bevæger sig, tilføjes de tre farver for at få dem til at vises hvide. Den bevægelige WMAP er klart forskellig fra baggrunden.
Original kilde: Ugens billede af ugen
