Det ser ud til, at astronomer allerede er blevet trætte af at tage direkte observationer af eksoplaneter, været der gjort det. Så de presser nu på for den næste store opdagelse: afsløringen af eksomoner, der kredser rundt om exoplaneter. Denne teknik følger en kandidatstjerne for at se, om den vingler. Vuggen er forårsaget af det svækkende eksoplanets tyngdekraft, hvilket afslører dens tilstedeværelse.
Ifølge David Kipping kan tilstedeværelsen af eksononer også påvises via "wobble-metoden". Spor en exoplanet under sin bane omkring en stjerne for at se sin egen vugge på grund af den tyngdepunktige interaktion mellem exoplanet / exomoon-systemet. Som om vi havde brug for mere overbevisende om, at dette ikke allerede er et 'alle slags fantastisk' projekt, har Kipping en anden motivation bag at se exoplaneter vugge. Han ønsker at finde jordlignende eksomoner med potentiale for udenjordisk liv ...
Hvis du sad mig i et rum og bad mig i ti år igen og igen: “Hvis du var en astronom, og du havde uendelige midler, hvad ville du så opdage?”, Jeg tror ikke, jeg nogensinde ville nå frem til svaret: de naturlige satellitter, der kredser rundt om exoplaneter.” Men nu har jeg læst en artikel om den og studeret sammendragene fra et par artikler, det ser ikke ud til som et så mærkeligt forslag.
David Kipping, en astronom, der arbejder ved University College London (UCL), har erhvervet finansiering til at undersøge sin metode til at måle wobble af eksoplaneter for at afsløre tilstedeværelsen af eksomoner og til at måle deres masse og afstand fra exoplanet.
“Indtil nu har astronomer kun set på ændringerne i en planets position, når den kredser om sin stjerne. Dette har gjort det vanskeligt at bekræfte tilstedeværelsen af en måne, da disse ændringer kan være forårsaget af andre fænomener, såsom en mindre planet, ”Sagde Kipping. ”Ved at anvende denne nye metode og se på variationer i en planets position og hastighed, hver gang den passerer foran sin stjerne, får vi langt mere pålidelige oplysninger og har evnen til at opdage en jordmassemåne omkring en Neptun-masse gasplanet.”
Kippings arbejde dukkede op den 11. december Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society og kunne hjælpe med at søge efter eksempler, der ligger inden for den beboelige zone. Af de hidtil observerede 300+ exoplaneter er 30 inden for deres værtsstjerners beboelige zoner, men planeterne i sig selv er store gasgiganter, flere gange så stor som Jupiter. Disse gasgiganter antages derfor at være fjendtlige for dannelsen af livet (livet som vi kender det under alle omstændigheder) og er blevet diskonteret som beboelige exoplaneter.
Men hvad nu hvis disse eksoplaneter i den beboelige zone har jordlignende eksomoner, der kredser rundt om dem? Kunne de blive opdaget? Det ser ud til.
Professor Keith Mason, administrerende direktør for videnskabs- og teknologifacilitetsrådet (STFC), tilføjede, ”Det er meget spændende, at vi nu kan samle så meget information om fjerne måner såvel som fjerne planeter. Hvis nogle af disse gasgiganter, der findes uden for vores solsystem, har måner, som Jupiter og Saturn, er der en reel mulighed for, at nogle af dem kunne være jordlignende.”
Se dette rum for en meddelelse om den første jordlignende eksomon, der blev opdaget, i takt med den aktuelle teknologiske udvikling inden for astronomi, kunne vi se på vores første jordlignende exoplanet exomoon før vi forventede ...
Kilde: New Scientist, STFC
