En stjerne vil leve størstedelen af sit live i hovedsekvensfasen. Før en stjerne kommer ind i hovedsekvensfasen, bruger den dog nogen tid som en protostar - en babystjerne.
Stjerner dannes, når store skyer af koldt molekylært brint og helium kollapser under gensidig tyngdekraft. Dette kollaps kunne have været udløst af en galakse-kollision eller chokbølgen i en nærliggende supernova. Når skyen kollapser, bryder den i fragmenter, som hver især vil blive en stjerne af en vis størrelse.
Når skyen trækker sig sammen, begynder den at stige i temperatur. Dette kommer fra konvertering af gravitationsenergi til kinetisk energi. Skyen fortsætter med at varme op, og bevarelsen af momentum for alle de forskellige partikler får protostaren til at rotere.
Skyens sammenbrud sker hurtigst i midten, hvor materialet har den højeste densitet og den varmeste temperatur. Desværre er disse genstande indhyllet i støv og umulige at se med jordbaserede observatorier. De kan dog ses i infrarøde teleskoper, som kan trænge igennem støvsløret, der omhyller dem.
Når sammenbruddet fortsætter, dannes en gasskive omkring protostaren, og bipolære stråler sprænger ud fra toppen og bunden af stjernen. Disse producerer spektakulære chokbølger i skyerne.
Et objekt kan betragtes som en protostar, så længe materiale stadig falder indad. Efter ca. 100.000 år eller derover holder protostaren op med at vokse, og disken med materiale, der omgiver den, ødelægges af stråling. Den bliver derefter en T Tauri-stjerne og er synlig for jordbaserede teleskoper.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikel om protostarer, og her er en anden.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
