NASAs bilstørrelse Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover er nu på vej til at røre ved inden i et krater på Mars i august efter afslutningen af den største og mest afgørende affyring af hendes 8,5 måneders interplanetære rejse fra Jorden til Den Røde Planet.
Ingeniører beordrede med succes en række thrustere på MSLs solcelledrevne krydstog for at udføre en 3 timers lang række på mere end 200 bursts i går aftes (11. januar), der ændrede rumfartøjets bane med ca. 25.000 miles (40.000 kilometer) - en absolut nødvendighed der faktisk satte $ 2,5 milliarder sonden på en sti til Mars for at "søge efter livets signaturer!"
”Vi har afsluttet et stort skridt i retning af vores møde med Mars,” sagde Brian Portock fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californien, stedfortræder missionschef for krydstogtsfasen af missionen. "Telemetrien fra rumfartøjet og Doppler-dataene viser, at manøvren blev afsluttet som planlagt."
Dette var den første af seks mulige TCM'er eller bane korrektion manøvrer, der kan være påkrævet for at finjustere rejsen til Mars.
Indtil nu var nysgerrighed faktisk på en vej til forsætligt at savne Mars. Siden sprængningen den 26. november 2011 fra Florida sporer rumfartøjets bane et kursus, der blev videretaget lidt væk fra planeten for at forhindre, at den øverste fase - bagefter - styrter ned i den røde planet.
Det øverste trin blev ikke dekontamineret for at forhindre, at det inficerede Mars med jordiske mikrober. Så det vil nu sejle ufarligt forbi planeten, når nysgerrighed dykker ned i den Martiske atmosfære den 6. august 2012.
Thrustermanøvren tjente også et andet formål, som var at fremme tiden for Mars-møtet med cirka 14 timer. TCM-forbrænding øgede hastigheden med ca. 12,3 MPH (5,5 meter pr. Sekund), da køretøjet drejede ved 2 o / min.
”Tidspunktet for mødet er vigtigt for at ankomme til Mars lige når planetens rotation sætter Gale Crater på det rigtige sted,” sagde JPLs Tomas Martin-Mur, chefnavigator for missionen.
Video overskrift: Rob Manning, nysgerrighed Mars Science Lab Chief Engineer ved NASA JPL beskriver thrusterfyringen 11. januar 2012, der satte robotten på en præcis bane til Gale Crater på Mars. Kredit: NASA / JPL
Fra i dag, den 12. januar, har rumfartøjet rejst 81 millioner miles (131 millioner kilometer) af sin 352 millioner kilometer (567 millioner kilometer) flyvning til Mars. Det bevæger sig omkring 10.300 km / h (16.600 kilometer i timen) i forhold til Jorden og ved ca. 68.700 km / h (110.500 km i timen) i forhold til Solen.
Den næste bane korrektion manøvre er foreløbigt planlagt til 26. marts, 2012.
Målet med 1 ton Curiosity rover er at undersøge, om det lagdelte terræn inde i Gale-krateret nogensinde har tilbudt miljøforhold, der var gunstige for at understøtte Martian mikrobielt liv i fortiden eller nutiden, og om det bevarede spor om, hvorvidt der nogensinde eksisterede.
Nysgerrighed vil søge efter ingredienserne i livet, især organiske molekyler - de kulstofbaserede molekyler, der er livets byggesten, som vi kender det. Roboten er pakket til gællerne med 10 moderne videnskabelige instrumenter, inklusive en 7 fod lang robotarm, scoop, drill og laser rock zapper.
Nysgerrighedstælling - 205 dage at gå, indtil nysgerrighed lander ved Gale-krateret på Mars!
Januar 2012 markerer 8-årsdagen for landingerne af NASAs ånd og mulighed Mars rovers tilbage i januar 2004.
Muligheden fortsætter med at fungere indtil i dag. Læs min hilsen til Spirit her
Læs fortsatte funktioner om Curiosity og Mars-rover af Ken Kremer her:
8 års ånd på Mars - skubbe så hårdt som vi kan og ud over!
2011: Tophistorier fra det bedste år nogensinde for NASA Planetary Science!
Mulighed opdager mest kraftfulde bevis endnu for Mars flydende vand
Fejlfrit på kursus nysgerrighed krydstogt til Mars - ingen forbrænding nødvendigt nu
NASA Planetary Science Trio hædret som 'Det bedste af det, der er nyt' i 2011 - nysgerrighed / daggry / MESSENGER
Curiosity Mars Rover lanceringsgalleri - fotos og videoer
Nysgerrighed springer majestætisk af på ‘Mars Trek’ for at konstatere ‘Are We Alone?
Mars Trek - nysgerrighed klar til at søge efter livstegn
