Skjoldbruskkirtlen er en sommerfuglformet kirtel, der vikles rundt halsen og er en del af kroppens endokrine system. Mellem 1975 og 2013 er tilfælde af thyroideacancer, der diagnosticeres årligt, mere end tredoblet, ifølge en 2017-undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of the American Medical Association (JAMA).
”Selvom overdiagnose kan være en vigtig komponent i denne observerede epidemi, forklarer det helt klart ikke hele historien,” sagde Dr. Julie Sosa, en af forfatterne af den nye undersøgelse og chef for endokrin kirurgi ved Duke University i North Carolina.
American Cancer Society vurderer, at der vil være 56.870 nye tilfælde af kræft i skjoldbruskkirtlen (42.470 hos kvinder og 14.400 hos mænd) i USA i 2017 og omkring 2.010 dødsfald. Op til 60 procent af mennesker med en skjoldbruskkirtelsygdom ved ikke, at der er problemer, ifølge American Thyroid Association.
Typer
Ifølge National Cancer Institute er der fire typer kræft i skjoldbruskkirtlen: papillær, follikulær, medullær og anaplastisk.
Papillær kræft er den mest almindelige form for kræft i skjoldbruskkirtlen efterfulgt af follikelkræft. Imidlertid betragtes follikelkræft som mere ondartet eller aggressiv end papillær ifølge EndocrineWeb. Begge typer dannes i skjoldbruskkirtelens celler. Det meste af skjoldbruskkirtelvævet består af follikulære celler, som udskiller de jodholdige thyreoideahormoner thyroxin (T4) og triiodothyronin (T3), ifølge Johns Hopkins Medicine.
Medullær kræftformer dannes i skjoldbruskkirtelens C-celler, der udgør hormonet calcitonin. Mens de andre typer af skjoldbruskkirtelkræft har en tendens til at være langsomt dannende, er anaplastisk en sjælden form for aggressiv kræft i skjoldbruskkirtlen.
Årsager og symptomer
Årsagerne til kræft i skjoldbruskkirtlen varierer. Det kan overføres genetisk, eller det kan være forårsaget af stråling til hovedet eller halsen som barn, ifølge National Cancer Institute.
"Kvinder er især i fare for en problem med skjoldbruskkirtlen," sagde Dr. Jerome M. Hershman, professor i medicin ved David Geffen School of Medicine ved UCLA og forfatter af thyreoideaafsnit i Merck Manual. "En ud af otte kvinder vil udvikle en skjoldbruskkirtelforstyrrelse i løbet af deres liv - det er fem til otte gange så meget som mænd."
En funktionsfejl i skjoldbruskkirtlen, såsom tumorer fra kræft, kan forårsage en lang række problemer i den menneskelige krop.
"Skjoldbruskkirtelhormoner påvirker en række vigtige kropsfunktioner, inklusive hjerterytme, hudvedligeholdelse, vækst, temperaturregulering, fertilitet og fordøjelse," sagde Hershman.
Nogle symptomer, der kan være forårsaget af kræft i skjoldbruskkirtlen, er nakkesmerter, en hes stemme og forstørrede lymfeknuder. Hævelse i området eller klumper er dog ikke nødvendigvis et tegn på kræft.
"Op til 70 procent af kvinder i middelalderen og 40 til 50 procent af mænd i middelalderen har skjoldbruskkirtelknoller, sagde Dr. Melanie Goldfarb, en endokrin kirurg og direktør for det endokrine tumorprogram ved Providence Saint John's Health Center i Santa Monica, Californien og en lektor i kirurgi ved John Wayne Cancer Institute i Santa Monica. "Du kan også blive født med et ekstra stykke hvor som helst så højt som bunden af din tunge."
Diagnose
Der er mange måder en læge kan gå på for at diagnosticere kræft i skjoldbruskkirtlen. Typisk vil en fysisk eksamen være det første trin. Den medicinske fagmand vil kigge efter ændringer i kirtlen og spørge om familiehistorie og udsættelse for stråling. Dernæst kan blodprøver bestilles for at se, om skjoldbruskkirtlen fungerer korrekt. En biopsi, billeddannelsesundersøgelser og genetiske forstyrrelsestests kan bestilles til at bekræfte en diagnose ifølge Mayo Clinic.
Behandling
I mange tilfælde involverer behandling af kræft i skjoldbruskkirtlen kirurgisk fjernelse af hele kirtlen. Nogle gange vil medicinske fagfolk vælge kun at fjerne en del af kirtlen. Hele eller delvis fjernelse af skjoldbruskkirtlen kaldes en skjoldbruskkirtektomi.
Lymfeknuder kan også fjernes for at kontrollere dem for infektion, ifølge Mayo Clinic. Radioaktiv jod, strålebehandling, injektion af kræft med alkohol, medikamenteterapi eller kemoterapi kan også bestilles som behandling.
Hvis skjoldbruskkirtlen fjernes, får patienten en recept på et medicin til skjoldbruskkirtelhormon kaldet levothyroxin. Dette er normalt en lille pille, der tages dagligt resten af personens liv. Levothyroxin leverer de hormoner, som skjoldbruskkirtlen ville producere, hvis det stadig var intakt. Det undertrykker også produktionen af det skjoldbruskkirtelstimulerende hormon (TSH), der kommer fra hypofysen. Dette er vigtigt, fordi høje TSH-niveauer kan stimulere de resterende kræftceller til at vokse.
