NEW YORK - I 2045 vil mennesker opnå digital udødelighed ved at uploade deres sind til computere - eller det er i det mindste hvad nogle futurister tror. Denne opfattelse dannede grundlaget for Global Future 2045 International Congress, en futuristisk konference, der blev afholdt her 15. til 16. juni.
Konferencen, der er det russiske multimillionær Dmitry Itskovs hjerneregn, faldt et sted mellem hardcore science og science fiction. Det indeholdt en forskellig rollebesætning af talere, fra videnskabelige armaturer som Ray Kurzweil, Peter Diamandis og Marvin Minsky, til Swamis og andre spirituelle ledere.
I år 2045
Kurzweil - en opfinder, futurist og nu teknikdirektør hos Google - forudser, at teknologien i 2045 vil have overgået menneskelig hjernekræft for at skabe en slags superintelligens - en begivenhed kendt som singulariteten. Andre forskere har sagt, at robotter vil overhale mennesker inden 2100.
I henhold til Moore's lov fordobles computerkraften omtrent hvert andet år. Flere teknologier gennemgår lignende eksponentielle fremskridt, fra genetisk sekventering til 3D-udskrivning, fortalte Kurzweil konferencedeltagere. Han illustrerede punktet med en række grafer, der viser den ubønhørlige opadgående stigning af forskellige teknologier.
I 2045, "baseret på konservative estimater af den beregningsmængde, du har brug for for at funktionelt simulere en menneskelig hjerne, vil vi være i stand til at udvide omfanget af vores intelligens en milliard gange," sagde Kurzweil.
Itskov og andre såkaldte "transhumanister" fortolker denne forestående singularitet som digital udødelighed. Specifikt tror de, at mennesker i løbet af få årtier vil være i stand til at uploade deres sind til en computer og overskride behovet for en biologisk krop. Ideen lyder som sci-fi, og den er - i det mindste for nu. Virkeligheden er imidlertid, at neuralteknologi gør væsentlige skridt mod modellering af hjernen og udvikling af teknologier til at gendanne eller erstatte nogle af dens biologiske funktioner.
Hjerneproteser
Der er gjort betydelige resultater inden for hjernecomputergrænseflader eller BCI'er (også kaldet hjernemaskinegrænseflader). Det cochleaimplantat - hvor hjernens cochlea-nerv er elektronisk stimuleret for at gendanne en følelse af lyd til en, der er svær at høre - var den første rigtige BCI. Mange grupper udvikler nu BCI'er for at gendanne motorik, efter skade på nervesystemet som følge af et slagtilfælde eller rygmarvsskade.
José Carmena og Michel Maharbiz, elektriske ingeniører ved University of California, Berkeley, arbejder på at udvikle avancerede motoriske BCI'er. Disse enheder består af pillestørrelseselektrodearriser, der registrerer neurale signaler fra hjernens motoriske områder, som derefter afkodes af en computer og bruges til at kontrollere en computermarkør eller proteselem (såsom en robotarm). Carmena og Maharbiz talte om udfordringen med at lave en BCI, der fungerer stabilt over tid og ikke kræver at være bundet til ledninger.
Theodore Berger, en neuralingeniør ved University of South California i Los Angeles, tager BCI'er til et nyt niveau ved at udvikle en hukommelsesprotese. Berger sigter mod at erstatte en del af hjernens hippocampus, det område, der konverterer kortvarige erindringer til langsigtede, med en BCI. Enheden registrerer den elektriske aktivitet, der koder for en simpel kortvarig hukommelse (f.eks. At trykke på en knap) og konverterer den til et digitalt signal. Dette signal overføres til en computer, hvor det matematisk transformeres og derefter føres tilbage til hjernen, hvor det bliver forseglet som en langtidshukommelse. Han har med succes testet enheden i rotter og aber og arbejder nu med humane patienter.
Upload af sind
Konferencen tog en surrealistisk vending, da Martine Rothblatt - en advokat, forfatter og iværksætter, og administrerende direktør for biotekvirksomheden United Therapeutics Corp. - tog scenen. Selv titlen på Rothblatt's tale var provokerende: "Formålet med bioteknologi er dødens slut."
Rothblatt introducerede konceptet "mindclones" - digitale versioner af mennesker, der kan leve for evigt. Hun beskrev, hvordan sindsklonerne oprettes fra et "mindfil", en slags online opbevaring af vores personligheder, som hun argumenterede for, at mennesker allerede har (i form af Facebook, for eksempel). Denne mindfil vil blive kørt på "mindware", en slags software til bevidsthed. "Det første firma, der udvikler mindware, vil have tusind Googles," sagde Rothblatt.
Men ville en sådan mindclone være i live? Rothblatt mener det. Hun citerede en definition af livet som en selvreplicerende kode, der opretholder sig mod uorden. Nogle kritikere har undgået, hvad Rothblatt kaldte "uhyggelig kartesisk dualisme", idet de argumenterede for, at sindet skal være indlejret i biologi. Tværtimod, software og hardware er så gode som vådt udstyr eller biologiske materialer, argumenterede hun.
Rothblatt fortsatte med at diskutere implikationerne af at skabe mindclones. Selvets kontinuitet er et spørgsmål, fordi din persona ikke længere vil bebo bare en biologisk krop. Derefter er der mind-klone borgerlige rettigheder, som ville være "årsagen til célèbre" i det 21. århundrede, sagde Rothblatt. Selv mindstekrævning og genanvendelse efter døden blev nævnt.
Kvanteverdenen
Parallelt med talet om hjerneteknologier og upload af sind, blev der sagt meget om naturen af bevidsthed i universet. Fysiker Roger Penrose fra University of Oxford og andre er uenige i tolkningen af hjernen som en ren computer. Penrose hævdede, at bevidsthed er et kvantemekanisk fænomen, der stammer fra universets stof. De fra "Penrose-skolen" mener, at upload af hjernen skulle involvere kvantecomputere - en udvikling, der sandsynligvis ikke vil ske inden 2045.
Men Itskov mener andet. Den 32-årige præsident for Kongressen Global Future 2045 er død for at leve for evigt.
Editors note: Denne artikel blev opdateret den 19. juni 2013 for at korrigere datoerne for Global Future 2045 International Congress (den blev afholdt 15-16 juni, ikke 14-15 juni, som tidligere nævnt.)
