"Neil Armstrong - A Life of Flight" er en grundigt fornøjelig ny biografi om det første menneske, der satte fod på Månen på NASAs Apollo 11-mission skrevet med gusto af Emmy, der vandt NBC News-rumskorrespondent Jay Barbree.
Jay Barbee er en veteran NBC News-reporter, der fra starten har dækket Amerikas bemandede rumprogram. Og han skelner mellem at være den eneste reporter, der dækker hver eneste amerikanske bemandede rumfyring - alle 166 fra Alan Shepard i 1961 til STS-135 i 2011 - fra sin hjemmebase i Kennedy Space Center i Florida, hvilket tillader ham at trække på en et væld af øjenvidneoplevelser og indvendige kontakter.
Bogens udgivelse falder sammen med 45-års jubilæum for Flight of Apollo 11 på USAs første bemande månelandingsmission i juli 1969 af de tre mandlige besætninger bestående af kommandant Neil Armstrong, kollega Moonwalker og Lunar Module Pilot Buzz Aldrin og Command Module pilot Michael Collins.
Det er en omhyggeligt undersøgt bog gennem fem årtier, der er lavet og baseret på personlige interviews, noter, møder, erindringer, bag kulisserne besøg, lanceringer og mere mellem Neil Armstrong og hans betroede ven Jay Barbree samt horder flere embedsmænd og astronauter nøglen til opnå NASA's rumfartmål.
Han vandt den tillid, fordi astronauterne og andre stolede på, at han ville få historien rigtigt og aldrig forråde fortroligheder, fortalte Jay mig i et interview om bogen.
”Dette er virkelig Neils bog. Og det er så nøjagtigt som muligt. Jeg vil aldrig afsløre noget, Neil fortalte mig med tillid. Men der er langt mere i denne bog om Neil, end han ville have ønsket. ”
Der er en seks siders liste over anerkendelser, og fronten er skrevet af ikke mindre end John Glenn - den første amerikaner, der kredsede om jorden i 1962.
Barbree er en mesterhistoriker, der illustrerer grundigt, hvorfor NASA følte, at Armstrong var den bedste kandidat til at være 1. mand på månen baseret på hans ekstraordinære intellekt, pilotfærdigheder og indsamlet kølighed og klar tænkning under ekstraordinært pres.
Armstrong ryste også altid væk fra reklame og bragte opmærksomhed på sig selv, fortalte Barbree mig.
”Neil troede ikke, at han var vigtigere end nogen anden. Neil ville gøre en bog om et fly i livet. Men han ville have alle andre inkluderet. ” Og det er nøjagtigt formatet til bogen - inklusive Armstrongs kolleger i ord og billeder.
Den 21. juli omdøbte NASA officielt et historisk menneskeligt rumfartfacilitet i Kennedy Space Center til ære for Mission Commander Neil Armstrong - læs min historie her.
Barbree detaljerede Armstrongs levetid med flyvningsoplevelser, der førte til det ultimative månelandingsmoment; begyndende med sine tidlige erfaringer som en koreansk krigskamppilot og redde ud af et lammet Panther F9F-jagerfly, hvor han flyvede X-15 til en højde på 39 mil og kanten af rummet som en NASA-testpilot, hans valg som medlem af den anden gruppe af astronauter den 17. september 1962, hans jomfru rummission på Gemini 8, som pludselig gik ud af kontrol og truede besætningens liv, og til sidst landingen på Havet af ro med kun 30 sekunder brændstof tilbage.
"Neil Armstrong - Et liv i flyvning" er en bog for enhver, der er interesseret i at lære de pittige, gnave indvendige detaljer, der starter fra grundlæggelsen af Amerikas rumindsats, prøvelser, trængsler og triumfer fra de tidligere bemærkede programmer af Mercury og Gemini, den frygtelige tragedie fra Apollo 1-ilden og døden for tre modige amerikanere - Gus Grissom, Ed White og Roger Chaffee - og hvordan al denne virvel fører op til USAs målbevidste og mirakuløse indsats, der fortæller hvordan vi nåede til Månen. Gå et andet sted for at sladre.
Denne heftige 350 sidevolumen er absolut chock fuld af detaljer inklusive rigelige citater på næsten hver side. Så meget, at Barbree bringer medlæseren for, hvad der ser ud som en førstehåndsregnskab. Det er som om han var en flue i rummet, der lytter til historien, der blev foretaget, og transkriberer den sekund for sekund eller som et faktisk besætningsmedlem, der kørte langs sig selv og rapporterer i sidste ende fra ombord Apollo 11 og Månens øde overflade.
Barbree gør dette ved at sætte den fulde mening og bredde i det, der sker på et øjeblik for øjeblik, i kontekst. Giver dig læseren en fuldstændig forståelse af, hvad, hvorfor og hvordan disse historiehændelser begyndte, som de gjorde.
Jeg fandt hans baggrundsinformation uendelig oplysende og informativ! - netop fordi det ikke kun er en transkription af dialog.
Hvad angår den milde kontrovers om Armstrongs faktiske første ord, der er talt fra månens overflade, er her uddrag fra, hvordan Jay fortæller historien på s. 263:
”Han havde tænkt på en erklæring, som han vurderede, havde mening og passer til den historiske begivenhed…. Neil havde ikke lavet sit sind ... han var uafgjort, indtil han blev konfronteret med øjeblikket.
Armstrong løftede derefter sin venstre bagagerum .. og satte den ned i månestøv.
”Det er et lille skridt for mennesket,” sagde Neil med en øjeblikkelig pause. ”Et kæmpespring for menneskeheden.”
Hvad de fleste ikke vidste var, at Neil havde ment at sige: ”Det er et lille skridt til -en mand, ”og det modregede et argument i de kommende år. Havde et bip i transmission tørret det fra vores ører eller havde Neil nervøst springet over ordet?
Når jeg kender Neils kamp med offentligt talende, tror jeg sidstnævnte og med al spænding ... Jeg har aldrig været overbevist om, at Neil kendte sig selv med sikkerhed, ”skrev Barbree.
På baggrund af bøgerens konklusion skriver han om Armstrong; ”Ingen større mand gik blandt os. Ingen bedre mand efterlod os informerede svar. Neil lærte os, hvordan vi skal tage os af vores Earth-Moon-system. ”
Jeg nød også imod slutningen af bogen, hvor Jay inkluderer Neils skuffelse over, at vi ikke vove os ud over Jorden kredsløb i over fire årtier og inkluderer Neils personlige vidnesbyrd til Kongressen, så vi lærer detaljer om Armstrongs tanker - med hans egne ord.
”Jeg er overbevist om, at en tilbagevenden til månen ville være den mest produktive vej til at udvide den menneskelige tilstedeværelse i solsystemet.”
Jay peger også på, hvorfor vi ikke vendte tilbage til Månen; "Manglende vision for fremtiden" af Kongressen og præsidenterne "har holdt astronauter låst i Jorden kredsløb."
Det har været mit privilegium at lære Jay at kende under min egen pladsrapportering fra pressens websted i Kennedy Space Center og interviewe ham om hans storslåede nye bog.
Læs Jay Barbrees nye 8-delige serie med 45-års jubilæum Apollo 11-historier på NBC News her:
Armstrong døde uventet i en alder af 82 den 25. august 2012 på grund af komplikationer fra hjerteomløbskirurgi. Læs mine tidligere artikler om hyldest: her og her
På trods af Armstrongs for tidlige bortgang fortalte Barbree mig, at han havde afsluttet alle interviewene.
”Der er ikke noget, der kommer i tankerne om Neil Armstrong, som jeg ikke fik til at spørge ham,” fortalte Barbree mig.
Læs mine 45th Apollo 11 jubilæumsartikler her:
Apollo 11 Moon Landing 45 Years Ago den 20. juli 1969: Genoplev øjeblikket! - Med et billedgalleri og se den gendannede EVA her
Læs min historie om dybhavsgenvindingen af Apollo 11 første trin F-1 motorer i 2013 - her.
Jay Barbree er på en bogsigneringsturné, og du kan måske være heldig at fange ham ved en begivenhed, som en kollega af mig gjorde på Smithsonian National Air & Space Museum for nylig. Se foto nedenfor.
Følg med her for Ken's Earth & Planetetary videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
