[/ Caption]
Crab Nebula er et af de mest populære mål for astronomer i alle striber. Nebelen er også et populært mål for professionelle astronomer, der ønsker at studere fysik i miljøet i en pulsar. Drivet af synkrotronstråling fra pulsaren glør tågen lyst over adskillige bølgelængder på en stabil måde, der er så konsistent, at astronomer har brugt den til at kalibrere instrumenter i forskellige dele af spektret. Den største regelmæssige variation, der blev opdaget, var kun 3,5% i røntgendelen af spektret.
Men den 22. september 2010 observerede det italienske rumfartsagenturs AGILE-satellit en pludselig lysning i tågen i gammastråledelen af spektret. Det store arealteleskop (LAT) om bord på Fermi Gamma-Ray-rumteleskopet, der observerer krabben regelmæssigt, bekræftede denne fakkel. Mærkeligt nok viste teleskoper, der observerede tågen i andre spektrale regimer, slet ingen lysning. Den eneste undtagelse var en lille knude omtrent et bånd i diameter set af Chandra røntgen-teleskop, som antages at svare til bunden af en stråle, der stammede fra pulsaren.
Mange teleskoper observerede den centrale pulsar i røntgenstråler såvel som radio for at forsøge at finde ud af, om der var sket en pludselig ændring i selve strømkilden, der forårsagede den pludselige lysning, men ingen ændringer var synlige. Dette antyder, at faksen ikke kom direkte fra pulsaren, men snarere fra selve tågen, måske som et samspil mellem jet og magnetfeltet i tågen, der forårsager intens synchrotronstråling. Hvis dette er årsagen, er energien fra de accelererede elektroner blandt de højeste af enhver astronomisk begivenhed. Et sådant tilfælde er af interesse for astronomer og fysikere, fordi det giver en sjælden testbed i relativistisk fysik og partikelaccelerationsteori.
Selvom denne begivenhed bestemt var bemærkelsesværdig, var den ikke helt unik. AGIL opdagede en tidligere flare den 7. oktober 2007, og Fermis LAT havde opdaget en anden i februar 2009. I øjeblikket er ingen af disse begivenheder blevet fuldstændigt forklaret, men vil sandsynligvis give astronomer et mål for fremtidige studier. Baseret på mængden af dækning, som Crab Nebula får fra teleskoper, forventer astronomer ikke, at sådanne fakler er en relativt almindelig forekomst, der sker cirka en gang om året. I så fald vil dette give en glimrende mulighed for at studere sådanne begivenheder med mere kontrol.
