En fotogen gruppering hilser på aftenhimmelvækkere denne uge og giver en fin teaser, der fører op til en spektakulær formørkelse.
Om aftenen torsdag den 3. aprilrd gik ind på morgenen den 4th, krydser den voksende halvmåne foran Hyades åbne stjerne klynge. Dette er den V-formede asterisme, der markerer hovedet på Tyren oksen, fremhævet af den strålende forgrundsstjerne Aldebaran som tyrens ”øje”. Seere over hele Nordamerika vil have en ringesæde til denne ”tyrefægtning”, da den 20% oplyste måne stempel over flere medlemmer af Hyades på sin vej.
De lyseste stjerner, der skal okkulteres, er Delta Tauri-trioen af stjerner, der strækker sig fra +3,8 (Delta Tauri ^ 1) til +4,8 (2) og +4,3 (3). Sådanne okklusioner - kendt inden for astronomi som okkultationer - er sjove at se på og kan afsløre eksistensen af nære binære ledsagere, når de blinker ud bag månens lem. Flere dusin okkultationer af stjerner lysere end +5th Størrelse ved Månen sker hvert år, og de bedste begivenheder opstår, når Månen vokser og stjernerne forsvinder mod dens mørke forkant. Vi fandt for nylig en sådan begivenhed i sidste måned, da Månen okkulte den lyse stjerne Lambda Geminorum:
Vi ser i øjeblikket Månen krydse Hyaderne under hver lunning indtil år 2020, skønt det er et særligt gunstigt tidspunkt at fange begivenheden i april 2014, da Månen er en slank halvmåne. Bemærk, at du bare kan skimre månens mørke lem med det blotte øje? Det, du ser, kaldes Jordskin, og det er netop det, det er: Månens natteside bliver oplyst af sollys, der reflekteres ud fra Jorden. Stående på jordens side af månen, ville en observatør se en aftagende, kløet jord omkring to grader på tværs. Yutu har en fantastisk udsigt!
Månen krydser sin faldende knude, hvor dens tilsyneladende sti krydser ekliptikken den 1. aprilst (ingen vittighed, vi sværger) klokken 02:30 Universal Time eller kl. 10.30 EDT den 31. martsst. Den næste knudeovergang finder sted nu på kun to uger, og Jordens skygge vil være der for at hilse på Månen om morgenen den 15. aprilth i den første af fire samlede måneformørkelser, der spænder over 2014 og 2015. April måned ser også Månens bane på sit mindst excentriske, en tid, hvor perigee - Månens nærmeste punkt til Jorden - er på det fjerneste og apogee - dets fjerneste punkt - er på sit nærmeste. Dette sker i øjeblikket nær equinoxes, gennem knudepunkterne langsomt bevæger sig over ekliptikken og afslutter en revolution hvert 18,6 år. Perigee kan variere fra 356.400 til 370.400 kilometer, og apogee kan spænde over en afstand fra 404.000 til 406.700 kilometer.
Vi er også på vej mod et "lavt år" i 2015, hvor Månen har mindst variabilitet med hensyn til dens fald. Denne tendens vil derefter vende, og klimaks med en “Long Nights Moon”, der kører højt på himlen i 2025, som sidst opstod i 2006. Månen vil komme tættere på Aldebaran på hver efterfølgende lunning nu og begynder en række okkultationer af Aldebaran den 29. januarth, 2015 til slutningen af 2018. Okkultationer af Aldebaran forekommer altid i nærheden af disse lave år, og vil blive efterfulgt af en cyklus af okkultationer af Regulus, der starter i 2017. Vi fangede en fremragende okkultation om Aldebaran på dagen ved månen fra Nordpolen, Alaska i løbet af den sidste cyklus i slutningen af 1990'erne.
Nu for wow-faktoren. Vores måne ligger 3.474 kilometer på tværs og ligger lidt over et lys sekund væk. Hyades-stjerneklyngen dækker ca. 6 ½ grader af himmel - ca. 7 gange fuldmånens størrelse - men er den nærmeste åbne klynge til Jorden med en afstand af 153 lysår og har en kernediameter på ca. 18 lysår på tværs. Som nævnt tidligere er Aldebaran ikke fysisk forbundet med Hyades, men er kun placeret i samme retning i 65 lysår væk.
Hyades-stjerneklyngen leverede også tidligt 20th astronomer med en fremragende undersøgelse i galaktisk bevægelse. I en estimeret alder af 625 millioner år bliver Hyades langsomt opløst og strøddede om Mælkevejen i galaksen i en proces, der kaldes fordampning. Hyaderne er også en del af en større stjernekorporation kendt som Taurus Moving Cluster. Når de bevæger sig i gennemsnit ca. 43 kilometer i sekundet, trækker Hyades-medlemmerne sig tilbage fra os mod et afvigende punkt nær den lyse stjerne Betelgeuse i Orions skulder. 50 millioner år, således at Hyades vil være usynlige for det blotte øje set fra Jorden, ligne en ikke-beskrivende åben klynge og give et meget mindre mål for Månen til at okkulte ved 20 'på tværs. Astronom Lewis Boss var den første, der plottede Hyades bevægelse gennem rummet i 1908, og klyngen står som et væsentligt skridt på den kosmiske afstandsstige med aftalte målinger uafhængigt af både Hubble og Hipparcos og snart skal raffineres af Gaia.
At fotografere og dokumentere denne uges passage af vores måne over Hyades er let med et DSLR-kamera: vær ikke bange for at variere disse ISO- og lukkerhastigheder for at få blandingen af den strålende halvmåne, det svagere jordskin og baggrundsstjerner lige lige . De mere eventyrlystne vil måske prøve at faktisk fange de utallige okkultationer af lyse stjerner på video. Og amerikanske og canadiske vestkystobservatører er godt placeret til at fange Månen på tværs lige om kernen i Hyades ... en videoanimation af begivenheden er ikke ude af spørgsmålet!
Og derfra går Månen videre til sin dato med skæbne og en fin total måneformørkelse den 15. aprilth hvilket favoriserer nordamerikanske længdegrader. Vi kommer tilbage senere i denne uge med vores komplette og omfattende formørkelsesguide!
