6.500 lysår væk i den sydlige konstellation Puppis en enorm stjerne pulserer med lys og energi, der går gennem de første træk i dens dødskrammer, når den udtømmer sine sidste brintreserver, der er nødvendige for at opretholde en stabil, stabil udstråling. Denne stjerne, en Cepheid-variabel ved navn RS Puppis, lyser og dæmpes i løbet af en 40-dages lang cyklus, og nyligt frigjorte observationer med Hubble afslører ikke kun stjernen, men også ekkoerne af dens lyse bølger, når de reflekterer den støvede tåge, der omgiver det.
Billedet ovenfor viser RS Puppis skinnende strålende i midten af sin støvede kokon. (Klik på billedet for en superhøj opløsningsversion.) Men vent, der er mere: Der er også lavet en video af variablen stjernens udbrud, og det er simpelthen betagende. Tjek det nedenfor:
Sammensat af observationer foretaget i løbet af fem uger i 2010 viser videoen RS Puppis pulserende med lys, udbrud, der derefter reflekteres fra strukturen i den omgivende tåge. Hvad der ser ud som at udvide bølger af gas er virkelig "lette ekkoer", stråling, der rammer de tætteste ringe af reflekterende støv, der er placeret i længere og længere afstand fra stjernen.
I følge NASA-billedbeskrivelsen:
RS Puppis lyser og dæmper rytmisk i løbet af en seks ugers cyklus. Det er en af de mest lysende i klassen af såkaldte Cepheid-variable stjerner. Dens gennemsnitlige indre lysstyrke er 15.000 gange større end vores sollys.
Nebelen flimrer i lysstyrke, når lysimpulser fra Cepheid forplantes udad. Hubble tog en serie fotos af lysglimt, der krusede over tågen i et fænomen, der er kendt som et "lysekko." Selvom lys bevæger sig hurtigt gennem rummet til at spænde mellemrummet mellem Jorden og månen på lidt over et sekund, er tågen så stor, at reflekteret lys rent faktisk kan fotograferes gennem krybgen. (Kilde)
RS Puppis er ti gange mere massiv end vores sol og 200 gange større.
Cepheid-variabler er mere end bare fascinerende kosmiske objekter. Deres uhyggelige regelmæssighed i lysstyrke gør det muligt for astronomer at bruge dem som standardlys til at måle afstande inden for vores galakse såvel som andre - hvilket er vanskeligere end det lyder. På grund af dets forudsigelige variation sammen med det lysende lys fra den omgivende tåge, har afstanden til RS Puppis (6.500 ly +/- 90) været i stand til at blive beregnet temmelig nøjagtigt, hvilket gør det til et vigtigt kalibreringsværktøj for andre sådanne stjerner. (Læs mere her.)
Kilde: ESA-nyhedsmeddelelse
Kredit for fuld billed: NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -Hubble / Europe Collaboration. Anerkendelse: H. Bond (STScI og Penn State University)
P.S .: Cepheid-variabler varer dog ikke for evigt - nogle gange stopper de.
