For anden gang nogensinde har astronomer opdaget en interstellar genstand, der springer gennem vores solsystem. Men denne gang tror forskere, de ved, hvor det kom fra.
Gennady Borisov, en amatørastronom, der arbejdede med sit eget teleskop på Krim, så først den interstellare komet den 30. august. Hans fund gjorde genstanden til den første interstellare besøgende, der opdagede siden aflange 'Oumuamua blinkede gennem vores solkvarter i 2017. Nu, i et nyt papir, et team af polske forskere har beregnet den vej, denne nye komet - kendt som Comet 2I / Borisov eller (i tidlige beskrivelser) som C / 2019 Q4 - tog for at nå frem til vores solens tyngdekraft godt. Og denne sti fører tilbage til et binært rødt dværgstjernesystem 13.15 lysår væk, kendt som Kruger 60.
Når du spoler Comet Borisovs vej gennem rummet op, vil du opdage, at 1 million år siden passerede objektet kun 5,7 lysår fra centrum af Kruger 60 og bevægede sig kun 2,13 miles i sekundet (3,43 kilometer i sekundet), skrev forskerne .
Det er hurtigt i menneskelige vendinger - omkring tophastigheden på en X-43A Scramjet, et af de hurtigste fly nogensinde er bygget. Men en X-43A Scramjet kan ikke overvinde solens tyngdekraft for at undslippe vores solsystem. Og forskerne fandt, at hvis kometen virkelig bevægede sig så langsomt i en afstand af ikke mere end 6 lysår fra Kruger 60, var det sandsynligvis ikke bare forbi. Det er sandsynligvis stjernesystemet det kom fra, sagde de. På et tidspunkt i den fjerne fortid omløb Comet Borisov livligt disse stjerner, som kometerne i vores system kredser omkring vores.
Ye Quanzhi, en astronom og kometekspert ved University of Maryland, der ikke var involveret i denne artikel, fortalte Live Science, at bevisene, der pinnede Kometen 2I / Borisov til Kruger 60, er ret overbevisende baseret på de hidtil tilgængelige data.
"Hvis du har en interstellar komet, og du vil vide, hvor den kom fra, så vil du tjekke to ting," sagde han. "Har først denne komet haft en lille pasafstand fra et planetarisk system? Fordi hvis den kommer derfra, skal dens bane krydse placeringen af dette system."
Selvom de 5,7 lysår mellem den nye komet og Kruger kan virke større end et "lille hul" - næsten 357.000 gange Jordens afstand fra solen - er det tæt nok til at regne som "lille" til disse slags beregninger, sagde han.
"For det andet," tilføjede Ye, "sprøjtes kometer normalt fra et planetarisk system på grund af gravitationsinteraktioner med større planeter i dette system."
I vores solsystem kan det se ud som om Jupiter snagging en komet, der falder mod solen, kaster den rundt i en kort, delvis bane og derefter smider den væk mod det interstellare rum.
"Denne udstødningshastighed har en grænse," sagde Ye. "Det kan ikke være uendeligt, fordi planeter har en bestemt masse," og en planets masse bestemmer, hvor hårdt den kan kaste en komet i tomrummet. "Jupiter er temmelig massiv," tilføjede han, "men du kan ikke have en planet, der er 100 gange mere massiv end Jupiter, for da ville det være en stjerne."
Denne massetærskel sætter en øvre grænse for hastighederne for kometer, der slipper for stjernesystemer, sagde Ye. Og forfatterne af dette papir viste, at Comet 2I / Borisov faldt inden for minimumshastigheden og afstanden fra Kruger 60 for at antyde, at det stammer fra der - antagende, at deres beregninger af dens bane er korrekte.
At studere interstellare kometer er spændende, sagde Ye, fordi det giver en sjælden mulighed for at studere fjerne solsystemer ved hjælp af de præcise værktøjer, som forskere bruger, når de undersøger vores egne. Astronomer kan se på Comet 2I / Borisov ved hjælp af teleskoper, der muligvis afslører detaljer om kometens overflade. De kan finde ud af, om det opfører sig som kometer i vores eget system (hidtil har det) eller gør noget usædvanligt, som 'Oumuamua berømt gjorde. Det er en hel kategori af forskning, der normalt ikke er mulig med fjerne solsystemer, hvor små objekter kun nogensinde vises - hvis de overhovedet er synlige - som svage, misfarvede skygger på deres solskin.
Denne undersøgelse, sagde Ye, betyder, at alt, hvad vi lærer om Comet Borisov, kan være en lektion om Kruger 60, et nærliggende stjernesystem, hvor ingen eksoplaneter er blevet opdaget. 'Oumuamua, derimod, ser ud til at være kommet fra den generelle retning af den lyse stjerne Vega, men ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory tror forskere ikke, at det er her, objektet oprindeligt kom fra, men antyder i stedet, at det sandsynligvis kom fra et nyligt danner stjernesystem (skønt forskere ikke er sikre på hvilken) .. Det ville gøre Comet Borisov til det første interstellare objekt nogensinde spores til sit hjemmesystem, hvis disse resultater bekræftes.
Papirets forfattere var imidlertid forsigtige med at påpege, at disse resultater endnu ikke skulle betragtes som uundværlige. Astronomer indsamler stadig flere data om Comet 2I / Borisovs vej gennem rummet, og yderligere data kan muligvis afsløre, at den oprindelige bane var forkert, og at kometen kom fra et andet sted.
Papiret, der sporer kometens oprindelse, er endnu ikke blevet offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift, men det er tilgængeligt på fortryksserveren arXiv.
