Dette har været en spændende uge for NASAs Constellation-program - de missioner, der bringer mennesker tilbage til Månen. Tidligere i ugen annoncerede NASA planer om testning af abortsystemer og oppustelige månemiljøer.
Men torsdag den 15. november blev der udført faktiske test for noget af den ægte hardware, der vil blive brugt til Ares-lanceringsbiler.
I nærheden af Yuma, Arizona, testede ingeniører faldskærme, der vil bringe boosters fra første fase af de massive Ares-raketter tilbage til Jorden.
Sikkert, faldskærme og raketforbedrer opsving er ikke noget nyt for NASA. Men denne nye faldskærm er en kæmper. Ved at spænde 150 fod over og vejer 2.000 pund gør dette den største slid i sin art nogensinde testet for faldskærme, der vil bære nogle af de tyngste nyttelast, der nogensinde er leveret.
Og den nye faldskærm fungerede perfekt - hvis ikke patriotisk - med sin røde, hvide og blå stribede baldakin. Lavet af Kevlar, som er stærkere og lettere end nylonskakerne, der bruges til rumfærnens solide raketforstærkergenvinding, disse større og stærkere faldskærme kan stadig passe ind i den samme størrelse dåse, der bruges til shuttle boosters, men alligevel være lettere.
Selvom Ares-boosterne rent faktisk vil komme ned i Atlanterhavet, blev prøverne udført i ørkenen nær den amerikanske hærs Yuma Proving Ground. Derudover anvendte testene kun et 42.000 pund vægtet karbad i modsætning til 200.000 pund vægten af de faktiske boosters. Men faldtestene fra 16.000 fod fra et C-17-fly simulerede topbelastningerne ved faldskærmåbning og målte trækområdet for at validere designet.
Faldskærmsystemet giver mulighed for at gendanne Ares I og Ares V boosters og derefter renoveres og genbruges til fremtidige flyvninger. Ares I vil lancere Orion-køretøjet, som vil føre mennesker til månen, mens det større Ares V vil blive brugt til Cargo Launch Vehicle.
Boosterne er planlagt til flyvetest i 2009.
Hold de test kommer!
Original nyhedskilde: NASAs pressemeddelelse
