Månen skinner som et fyrtårn på jordens himmel. Vi har set så meget af det i vores levetid, at det er let at tage det for givet; selv de menneskelige landinger på Månen i 1960'erne og 1970'erne blev efterhånden taget for givet af offentligheden.
Heldigvis for videnskaben stoppede vi ikke med at se på Månen i årtierne, efter at Neil Armstrong tog sit første skridt. Her er et par ting at overveje omkring Jordens nærmeste store nabo.
1. En voldelig kollision skabte Månen.
Den førende teori for, hvordan Månen blev skabt, er denne: et objekt omkring størrelsen af Mars smadrede ind i Jorden tidligt i vores planets historie og skabte en flok affald, der kredsede om vores planet. Affaldet kom fra både Jorden og objektet, og med tiden stak de mindre bits sammen og dannede Månen, som vi ser i dag. Denne historie blev straks ankommet, da Apollo-astronauterne bragte tilbage et par hundrede pund sten fra deres missioner, forresten.
2. Månen holder den samme side mod Jorden.
Det skyldes ikke skythed over dens bagside; det er mere en historie om jordens tyngdekraft. Månen plejede at rotere i en anden hastighed end den kredsede rundt om Jorden, men over tid trækkede vores planet på forskellige dele af Månen. Over tid flyttede mere af Månens masse til vores side af sin krop, og dens rotation blev låst til dens revolution. Dette fænomen findes forresten også i andre måner i solsystemet. Også interessant: dette enorme skift inde i Månen gjorde skorpen tyndere på vores side, hvilket betyder, at der er flere gamle lavasø på vores side og flere bjerge på den anden side.
3. Hvilke solformørkelser vi tager for givet? De er sjældne.
Det skyldes, at Månen og Solen tilfældigvis er omtrent samme størrelse på Jordens himmel. Når Månens bane skærer solens (fra Jordens perspektiv), kan den til tider perfekt dække stjernen. Når det sker, vil du se Solens korona - dets overophedede atmosfære - springe rundt i omkredsen. Men vi ville ikke være i stand til at se koronaen, hvis månen var meget mindre eller meget større.
4. Og om få millioner år vil solformørkelser blive vanskeligere at opnå.
Månen kører meget langsomt væk fra Jorden, hvilket vi fandt ud af, efter at Apollo-astronauterne efterlod en laserreflektor på overfladen, som videnskabsmænd kunne sprænge bjælker på. Driften er langsom og gradvis, kun omkring fire centimeter (1,6 inches) om året. Hvis dette gik længe nok, ville Månen og Jorden blive tidligt fastlåst til hinanden i den forstand begge Jorden og Månen ville holde de samme ansigter mod hinanden! Men solen vil udvide sig til en rød gigant og opsøge sandsynligvis vores planet om fem milliarder år, længe før tidevandslåsen sker.
5. Der er vand på månen.
Ser ud til at være en enorm overraskelse, da månen praktisk talt ikke har nogen atmosfære, men det er sandt: der er frossent vand, der lurer i permanent skyggede kratere og potentielt under jorden selv. Vandet er muligvis blevet sprængt af af solvinden eller deponeret af kometer, men forskere undersøger stadig om dets oprindelse. Ingen er sikker på, om der er nok is der til at støtte en menneskelig koloni, men potentialet er spændende; Det kan betyde, at vi ikke behøver at køre denne tunge, men essentielle vare fra Jorden.
6. Månen har en atmosfære.
Som vi antydede om i det foregående faktum, har Månen en meget svag atmosfære, der kaldes en eksosfære. Målinger fra NASAs LADEE-mission bestemte, at eksosfæren hovedsagelig består af helium, neon og argon. Helium og neon kommer med tilladelse fra solvinden - den kontinuerlige strøm af partikler fra solen, der gennemsyrer gennem solsystemet. Argonet kommer fra det naturlige, radioaktive forfald af kalium i Månens indre.
7. Månen har dansestøv.
Især omkring solopgang og solnedgang på Månen har støv en tendens til at svæve over overfladen. Det kan have noget at gøre med partiklerne, der lades elektrisk, eller det kan være et andet fænomen på arbejdet. Effekten blev bemærket af nogle af Apollo-astronauterne og studeret også i detaljer under LADEE-missionen.
8. Der er større måner i solsystemet.
Selvom vi har tendens til at tænke på Månen som stor - det er lidt mindre end en tredjedel af jordens diameter - er der større måner derude. Den største måne er faktisk Ganymedes (omkring Jupiter), som er større end Merkur eller Pluto. De andre større i rækkefølge efter størrelse er Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) og Io (Jupiter). Og for at sætte dette i perspektiv er månen ikke så stor eller massiv, fordi astronauterne, der vandrede på den, kun oplevede tyngdekraften kun 17% af jordens.
