”Se, det har et lille ansigt på det!”
Denne følelse blev gentaget ‘rundt på nettet for nylig, da et billede af Plutos lille måne Nix blev frigivet af NASAs nye horisont-team. Læg dig tilbage i et felt på en doven juli sommerdag, og snart ser du ansigter af alle slags i de puffede stratocumulusskyer med løftet om eftermiddagsbyger.
Denne forkædning er så hårdt forbundet i vores hjerner, at vores ansigtsgenkendelsessoftware ofte ser ansigter, hvor der ikke er nogen. Det er bestemt at se ansigter en værdig overlevelsesstrategi; ikke kun er dette aspekt af kognition nyttigt ved at genkende venskaberne af vores egen stamme, men det er også nyttigt ved læsning af ansigtsudtryk ved at give os signaler om det utallige 'fortæller' i livets sociale pokerspil.
Og ja, der er en betegnelse for illusionen om at se ansigter i den visuelle statiske: pareidolia. Vi beskæftiger os meget med pareidolia i astronomi og skeptiske kredse. Når NASA-billeder af modige nye verdener frigives, hældes en hær af kælderbloggere over dem og ser miniature bigfoots, blomster og ja, masser af humanoidfigurer og ansigter. To kratere og gash af en grøft for en mund vil gøre.
Nu hvor nye billeder af Pluto og dets forløb af måner strømmer ind, bliver neurale kredsløb 'på tværs af nettet fejlagtige, ser ansigter, halvgraverede fremmede skelet og artefakter strødd over Pluto og Charon. Selvfølgelig er de fleste af disse påstande simpelthen sjove og let afvises ... ingen for eksempel synes, at Jordens måne er en kunstig konstruktion, skønt dens forvrængede nærbillede har set på menneskehedens drama i millioner af år.
Psykologien ved at se ansigter er sådan, at en hel region i hjernens occipitale flod kendt som det fusiforme ansigtsområde er dedikeret til ansigtsgenkendelse. Vi har hver især et unikt sæt neuroner, der skyder i mønstre for at genkende ansigterne til Donald Trump og Hillary Clinton og andre celebs (tak, internet).
Beskadig dette område ved hjernen eller rod i dets kredsløb, og der kan opstå en tilstand kendt som prosopagnosia eller ansigtblindhed. Forfatter Oliver Sacks og skuespiller Brad Pitt er blot et par berømte personligheder, der lider af denne lidelse.
Omvendt har 'supergenkendere' i den anden ende af spektret en skarp fornemmelse for ansigtsidentifikation, der er på en supermagt. Ægte historie: Min kone har netop sådan en gave, og kan straks få øje på anden-streng skuespillere og skuespillerinder i moderne film fra flicks og tv-shows årtier gamle.
Det ville være interessant at vide, om der er en sammenhæng mellem ansigtsblindhed, supergenkendelse og at se ansigter i skyggerne og kontrast til fjerne verdener ... til vores viden er der ikke blevet udført en sådan undersøgelse. Ser supergenkendere ansigter i solskinnets skyggefulde kamme og kratre mere eller mindre end alle andre?
Et velkendt eksempel var det berygtede 'Face on Mars'. Afbildet af Viking 1-orbiteren i 1976 så denne halvdel i skyggebillede ud som et menneskeligt ansigt, der kiggede tilbage til os fra overfladen af den røde planet fra Cydonia-regionen.
Men hvornår er et ansigt ikke et ansigt?
Nu er det ikke en helt langsigtet idé, at en fremmed enhed, der besøger solsystemet, ville placere noget (tænk monolitten på Månen fra Arthur C. Clarke's 2001: A Space Odyssey) for os at finde. Ideen er enkel: placere sådan en artefakt, så den ikke kun stikker ud som en øm tommelfinger, men også så det ikke bliver lagt mærke til, før vi bliver et rumfarende samfund. En sådan alvorlig påstand ville dog omskifte Carl Sagan og kræve alvorlige og strenge beviser.
Men i stedet for at 'Big NASA' flyttede for at dække 'ansigtet', genskabte de faktisk regionen med både Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Global Surveyor i en meget højere opløsning. Selvom funktionen på 1,5 kilometer stadig er spændende set fra et geologisk perspektiv ... er den nu yderst usynlig i udseende.
Naturligvis forhindrer det ikke benægtere i at hævde, at det hele var en stor cover-up ... men hvis det var tilfældet, hvorfor frigive sådanne billeder og gøre dem frit tilgængelige online? Vi har arbejdet i militæret før og kan vidne om, at NASA faktisk er den mest gennemsigtige af regeringsorganer.
Vi ved også, at kravene om klik agn fra alle mulige påståede observationer fortsætter med at vokse op over nettet, med råb om 'Vågn op, Sheeople!' (Normalt i alle kasketter), da et modigt band med videnskabsskrivende frivillige fortsætter med at lugne ned astro-pareidolia på pro bono-basis i kampen om mørke og lys, som sandsynligvis aldrig vil ende.
Hvilke eksempler på astro-pareidolia har du fundet i dine udbytter?
