Kinas rumstation Tiangong-1 har været i fokus for en masse international opmærksomhed på det seneste. I 2016, efter fire og et halvt år i kredsløb, afsluttede denne prototype rumstation officielt sin mission. I september 2017 anerkendte agenturet, at stationens bane var ved at falde ned, og at den ville falde til Jorden senere på året. Siden da er skøn over, hvornår det kommer ud atmosfære, blevet udvidet et par gange.
Ifølge satellitsporere blev det forudsagt, at stationen ville falde til Jorden i midten af marts. Men i en nylig erklæring (som ikke er nogen vittighed) har det kinesiske nationale rumfartsagentur (CNSA) indikeret, at Tiangong-1 vil falde til Jorden omkring den 1. april - også. Aprilsnarsdag. Mens agenturet og andre insisterer på, at det er meget usandsynligt, er der en lille chance for, at genindtræden kan føre til, at nogle affald falder til Jorden.
For at sikre offentlig sikkerhed har Det Europæiske Rumfartsagenturs (ESA) Space Debris Office (SDO) regelmæssigt opdateret om stationens forfald. I henhold til SDO er genvindingsvinduet meget varierende og spænder fra morgenen 31. marts til eftermiddagen den 1. april (i UTC-tid). Dette fungerer til aften den 30. marts eller 31. marts for folk, der bor på vestkysten.
Som ESA sagde på deres raketvidenskabsblog:
”Reentry finder sted hvor som helst mellem 43ºN og 43ºS. Områder over eller under disse breddegrader kan udelukkes. På ingen tid vil en præcis tid / lokalitetsforudsigelse fra ESA være mulig. Denne prognose blev opdateret cirka ugentligt til midten af marts og opdateres nu hver 1. ~ 2. dag. ”
Med andre ord, hvis noget affald falder på overfladen, kan det ske hvor som helst fra Nordamerika, Sydeuropa, Centralasien eller Kina til spidsen af Argentina / Chile, Sydafrika eller Australien. Grundlæggende kunne det lande næsten hvor som helst på planeten. På den anden side frigav den amerikanske Aerospace Corporation tilbage i januar en omfattende analyse af Tiangong-1s orbital forfald.
Deres analyse inkluderede et kort (vist nedenfor), der illustrerede zoner med højest risiko. Mens de blå områder (der udgør en tredjedel af jordoverfladen) angiver zoner med nul-sandsynlighed, angiver det grønne område en zone med lavere sandsynlighed. De gule områder angiver i mellemtiden zoner, der har en højere sandsynlighed, der strækker sig et par grader syd for henholdsvis 42,7 ° N og nord for 42,7 ° S breddegrad.
Aerospace Corporation har også oprettet et instrumentbræt til sporing af Tiangong-1 (som opdateres hvert par minutter) og er kommet til lignende konklusioner om stationens orbital forfald. Deres seneste forudsigelse er, at stationen vil falde ned i vores atmosfære den 1. april kl. 04:35 UTC (30. marts 08:35 PST) med en fejlmargin på cirka 24 timer - med andre ord mellem 30. marts og 2. april .
Og de er næppe alene, når det kommer til at overvåge Tiangong-1's bane og forudsige dens nedstigning. China Human Spaceflight Agency (CMSA) begyndte for nylig at levere daglige opdateringer om orangestatus for Tiangong-1. Som de rapporterede den 28. marts: “Tiangong-1 forblev i en gennemsnitlig højde på ca. 202,3 km. Det estimerede genindvindingsvindue er mellem 31. marts og 2. april, Beijing-tid. ”
Det amerikanske rumovervågningsnetværk, der er ansvarlig for sporing af kunstige genstande i Jordens bane, har også overvåget Tiangong-1 og leveret daglige opdateringer. Baseret på deres seneste sporingsdata estimerer de, at stationen kommer ind i vores atmosfære senest ved midnat den 3. april.
Man kan naturligvis ikke undgå at bemærke, at disse forudsigelser varierer og er underlagt en fejlmargin. Derudover kan trackere ikke med nogen nøjagtighed sige, hvor snavs - hvis nogen - vil lande på planeten. Som Max Fagin - en luftfartsingeniør og rumkamplejer - forklarede i en nylig Youtube-video (lagt ud nedenfor), stammer alt dette fra to faktorer: stationens flyvevej og jordens atmosfære.
Grundlæggende bevæger stationen sig stadig med en hastighed på 7,8 km / sek (4,8 mi / s) vandret, mens den falder med ca. 3 cm / sek. Derudover skrumper jordens atmosfære ned og udvides hele dagen som svar på solens opvarmning, hvilket resulterer i ændringer i luftmodstand. Dette gør processen med at vide, hvor stationens vil gøre dens nedstigning vanskelig at forudsige, for ikke at nævne, hvor affald kan falde.
Som Fagin fortsætter med at forklare, når stationen når en højde på 150 km (93 mi) - dvs. inden for termosfæren - vil den begynde at falde meget hurtigere. På det tidspunkt er det meget lettere at bestemme, hvor affald (hvis nogen) vil falde. Som ESA, CNSA og andre trackere gentagne gange har understreget, er oddsen for, at ethvert affald der kommer til overfladen, meget usandsynligt.
Hvis noget snavs overlever genindtræden, er det også statistisk sandsynligt, at det falder i havet eller i et fjerntliggende område - langt væk fra befolkningscentre. Men efter sandsynlighed vil stationen bryde helt sammen i vores atmosfære og give en smuk stribende effekt over himlen. Så hvis du tjekker opdateringerne regelmæssigt og er i en del af verden, hvor de kan ses, skal du sørge for at komme udenfor og se dem!
