Fantastisk klar. Efter meget forventning kunne vi have den første blotte øje komet i 2013 for observatører på den nordlige halvkugle i begyndelsen af marts. Som omtalt tidligere i denne uge på Space Magazine, kan 2013 meget vel være Årets komet, med to lyse kometer, der i øjeblikket viser et show på den sydlige halvkugle, og kometen C / 2012 S1 ISON er indstillet til at udføre den afsluttende kometære handling fra 2013. Men mens komet C / 2012 F6 Lemmon ikke vil være synlig for beboere på den nordlige halvkugle før i april, kan Comet C / 2011 L4 PanSTARRS (som vi blot refererer til som "Comet PanSTARRS" herfra og ud) godt blive en fin tidlig aften genstand i de første to uger af marts.
Det er, hvis det udfører. Kometer er ofte som katte. Selvom vi elsker at lægge billeder af dem på Internettet, nægter de ofte hårdt at udføre op til vores forventninger. Nogle kometer har været solide kunstnere, som Hale-Bopp i 1997. Andre er ofte forfremmet til stor fanfare som Comet Kohoutek i 1973-74, kun for at svimle og falme til berygtethed.
Kometen PanSTARRS blev opdaget den 6. junith, 2011 af Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARRS) baseret på toppen af Haleakala på øen Maui. Astronomer vidste, at vi kunne have en potentielt lys komet indgående på grund af dens oprindelige opdagelsesafstand på 7,9 astronomiske enheder (AU'er) fra solen. Kometen lysede foran forventningerne og blev først afhentet af en amatørastronom den 28. martsth sidste år (J.J. Gonzalez fra Leon, Spanien) klokken 14th størrelsesorden.
I øjeblikket i stjernebilledet Grus i en afstand af 1.18 AU fra Jorden er Comet PanSTARRS allerede et imponerende syn for observatører på den sydlige halvkugle. Astrophotograf Luis Argerich med base fra Buenos Aires Argentina forsynede os med nogle ultimative billeder af kometen, da den begynder at løsne sin støvhale. Argerich vurderer, at Comet PanSTARRS var på ca. +4th Størrelse tidligere denne uge, lidt svagere end +3rd Størrelse stjerne Alpha Indi.
De angivne størrelser af kometer kan ofte være vildledende. Ligesom de citerede størrelser af tåger, den egentlige observerede en komets lysstyrke kan være ret lav. Dette skyldes, at den nævnte lysstyrke er spredt ud over et stort tilsyneladende overfladeareal i modsætning til en punktlyskilde, såsom en stjerne. A +2nd Størrelse i størrelse kan være observerbar i skumringens himmel, mens en komet med lignende lysstyrke kan være en hård fangst eller usynlig i det hele.
Comet PanSTARRS begynder derefter at krumme nordover i løbet af den sidste uge i februar, der jagter “0 Hour” højre opstigningslinje nordpå. Dette skyldes, at kometen har en hyperbolsk bane, der hælder 84,2 ° grader i forhold til ekliptikken. På en bane på 110.000+ år er dette mere end sandsynligt Comet PanSTARRS første rejse gennem det indre solsystem.
Comet PanSTARRS passerer mindre end en grad fra 4th Størrelse af Gamma og Delta Piscium den 25. februarth. Interessant, en anden potentiel lys komet "jagter det." Comet C / 2012 F6 Lemmon er også på en bane med høj hældning og vil kun være 25 ° fra Comet PanSTARRS den 27. februarth i stjernebilledet Phoenix. Begge vil være 22 ° grader fra solen og sørger for fine videfeltmål (to kometer på et foto!), Der starter denne weekend.
Men begyndelsen af marts er det, da den virkelige handling kan begynde. Comet PanSTARRS når en højde på over 5 ° i skumringen for observatører på den nordlige halvkugle baseret på 30 ° nordlig breddegrad og ser lav ud mod sydvest fra den 5. martsth. På samme dato kommer kometen sin nærmeste tilgang til Jorden ved 1,1 AUs fjernt.
Kometen vil derefter begynde at vinde højde og passerer mindre end en grad fra +3,5th Størrelse Iota Ceti den 8. martsth. Husk, sommertid begynder for et flertal af de amerikanske beboere den 10. martsth, så mens vi søger efter kometen omkring kl. 19:00 lokal i den første uge i marts, vil den være kl. 20.00 den anden uge. Comet PanSTARRS når også perihelion 0,3 AUs fra solen lige uden for Merkurys bane på samme dato. Man spekulerer på… kunne NASAs Messenger-rumfartøj spionere det fra sit udsigtspunkt i bane om Merkur 0,6 AU'er fjernt?
Men tilbage til Jorden. Efter at have opnået 15-20 ° højderegulering fra vores udsigtspunkt for den nordlige halvkugle, begynder Comet PanSTARRS derefter at løbe nogenlunde parallelt med den vestlige horisont på hver efterfølgende aften for midt-nordlige breddegrad observatører. Denne første halvdel af marts er også, når Comet PanSTARRS vil have potentialet til at vises på sit lyseste. I bedst case-scenarie, har vi en komet med en -1st størrelses koma og en hale, der peger lige op fra horisonten som et udråbstegn. I værst sagssituation, har vi en +3rd størrelse fuzzy komet kun synlig gennem kikkert.
Men hvis du observerer kometen på ingen anden aften, skal du huske at tjekke den ud om aftenen 12-13 martsth. Kometen vil lige have krydset ekliptikken og vil blive forbundet med en slank halvmåne lidt over en dag gammel. Hvis du har en kikkert eller et teleskop, kan du muligvis bare spionere planeten Uranus på 6th styrke kun 24 'fra hovedet af kometen den 12. martsth.
Comet PanSTARRS fortsætter derefter sin vandring nordpå gennem Fiskene ind i Andromeda resten af marts og passerer inden for 3 ° fra Andromeda Galaxy M31 den 3. aprilrd og krydser det galaktiske fly i Cassiopeia den 25. aprilth. Senest den 1. majst, Comet PanSTARRS vil have dyppet ned igen under synet med det blotte øje, forhåbentlig efter at have fremført et fantastisk show. Det er interessant at bemærke, at dette muligvis er det første virkelig lyst den nordlige halvkuglekomet, vi har haft siden fremkomsten af DSLR-astrofotografering. Tilbage i 1990'erne skyder de fleste af os kometerne Hale-Bopp og Hyakutake med alle filmkameraer, og Comet C / 2006 P1 McNaught tog sit bedste 2007-show ud på den sydlige halvkugle. Vi forventer fuldstændigt nogle fantastiske billeder, hvis denne komet lever op til forventningerne!
Grafik blev oprettet af forfatteren ved hjælp af Starry Night-software.
Se flere af Luis Argerichs enestående astrobilleder fra sydlige himmel og meget mere på Nightscape Photography.
