KENNEDY SPACE CENTER, FL - Dagens spektakulære sprængning af en United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer en Orbital ATK Cygnus kommerciel genforsyning rumfartøj antændte genstart af kritisk nødvendigt amerikansk lastmission til International Space Station (ISS) efter et par lanceringsfejl over den sidste år.
ULA Atlas V-raket brølede af startpuden kl. 04.44. EST ved åbningen af et 30 minutters lanceringsvindue fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Lanceringen fandt sted under dystre Florida-himmel på fjerde forsøg på efterfølgende trio af skrubber, der blev tvunget af kraftige regn og stormfulde vinde, der fejede gennem 'solskin', da jeg så fra taget af Vehicle Assembly Building (VAB) ved KSC.
Den 20 etagers høje Atlas V forsvandt ind i det lavtliggende skydækk ca. 15 sekunder efter sprængningen, da den rumlende torden af opstigning blev hørt i flere minutter.
”Det er dejligt at være tilbage i rummet og have Cygnus derop,” fortalte Frank Culbertson, præsident for Orbital ATK's Space System Group, til Space Magazine. ”Hver lancering er spændende, og vi har teamet, der arbejder på det, vi er forpligtet til at gøre.”
Cygnus blev fyldt med cirka 7.700 pund (3.500 kg) vital last- og videnskabseksperimenter til besætningen på seks astronauter og kosmonauter, der i øjeblikket tjener ombord på ISS.
Lanceringen af det privatudviklede Orbital ATK Cygnus-rumfartøj startede selskabets fjerde operationelle fragtforsyningsopgave, kaldet CRS-4, under en kontrakt med kommerciel resupply services (CRS) til NASA.
Liftoff fandt også sted i skyggen af det smækende nye kommercielle besætningsadgangstårn, som vores astronauter snart vil stige for at gendanne Amerikas menneskelige adgang til rummet.
Denne lancering markerede den 60. lige succes for den ærverdige Atlas V, den første nogensinde Atlas V-raket, der kastede en kommerciel Cygnus-fragtskib til International Space Station (ISS) og 'Return to Flight' for Cygnus.
“S.S. Deke Slayton II ”Cygnus-rumfartøj blev med succes indsat i sin planlagte bane ca. 144 mil over Jorden, skråtstillet 51,6 grader mod ækvator, ifølge Orbital ATK.
Køretøjsparet af nye UltraFlex solpaneler blev fuldt ud implementeret som planlagt og leverede den nødvendige strøm til køretøjet, og orbital kommunikation blev etableret.
"Denne lancering markerer færdiggørelsen af det kritiske første trin i vores fremadrettede plan for CRS-1-kontrakten for at imødekomme vores forpligtelser over for NASA," sagde Frank Culbertson, præsident for Orbital ATK's Space System Group, i en erklæring.
”Alt ser godt ud i denne tidlige fase af missionen. Jeg lykønsker det kombinerede NASA-, ULA- og Orbital ATK-team for det hårde arbejde for at få os til dette punkt, og jeg ser frem til at afslutte endnu en sikker og vellykket flyvning til ISS om flere dage. ”
Efter en to-dages orbitaltogning vil Cygnus-rumfartøjet blive slået med den canadiske robotarm af stationens besætning ca. kl. 10:10 onsdag den 9. december.
Cygnus kaldes 'SS Deke Slayton II' til minde om Deke Slayton, en af USAs originale syv Mercury-astronauter. Han var medlem af Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en mester for Amerikas kommercielle pladsprogram.
Orbital ATK har en CRS-kontrakt (Commercial Resupply Services) fra NASA til en værdi af 1,9 milliarder dollars til levering af 20.000 kilo forskningseksperimenter, besætningsbestemmelser, reservedele og hardware til otte Cygnus-fragtleveringsflyvninger til ISS.
Orbital ATK har kontraheret en anden Cygnus til at flyve på en Atlas i marts 2016 på OA-6-missionen.
NASA har også kontrakt med Orbital ATK om at flyve yderligere tre missioner gennem 2018.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas raket, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
8. december: "America's Human Path Back to Space and Mars with Orion, Starliner and Dragon." Amatørastronomer Assoc i Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30.
