Mars Science Laboratory rover, nysgerrighed, der testes under Marsforhold i JPLs rumssimulator den 8. marts, 2011. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Dette er et sted, hvor ingeniører påfører alskens grusomhed. Mens navnet lyder som om det kan være et videospil eller en virtual reality-træner, er det faktisk det sted, hvor rumfartøjer går for at se, om de har de rigtige ting til at overleve det barske miljø i rummet.
Kendt som ”25-fods rumsimulator” er det i stand til at producere ægte interplanetære forhold som ekstrem kulde, højt vakuum og intens solstråling, der er stor nok til, at de fleste rumfartøjer kan passe indefra.
Udvendig udsigt over rumfølsimulator med tyve fod, i 1983. Kredit: NASA / JPL.
Ligesom de frygtede simuleringer, som astronauter gennemgår under træning til en rumfart, hvor Sim-Sups (Simulation Supervisors) fremkalder alle mulige scenarier, hvor alt, hvad der kan gå galt, gør, giver Space Simulator ingeniører mulighed for at teste det komplette rumfartøj i sin flyvning konfiguration til de fleste enhver type betingelser, der søger efter alle tænkelige problemer.
I årenes løb har rumfartøjer, der testes i denne facilitet, inkluderet Ranger, Surveyor, Mariner og Voyager-rumfartøjet, og for nylig tog Curiosity rover sin tur i dette torturkammer.
Doug Smith fra Caltechs Engineering & Science-magasin kalder det Ultimate Evil Tanning Bed - udtrykkeligt designet til at levere en dødelig solskoldning til alt, hvad der er placeret inde.
Space Simulator kammeret er et rustfrit stål cylindrisk kar 8,23 meter (27 fod) i diameter og 26 meter (85 fod) høj. Vægge og gulv er beklædt med termisk uigennemsigtige, kryogene aluminiumskalk, der kan levere et temperaturområde fra -195 ° til 93 ° C (-320 ° til + 200 ° F) med flydende eller gasformigt nitrogen. Solsimuleringssystemet består af en række 37 xenon 20 til 30 kilowatt kompakte lysbuer, der kan producere en række strålestørrelser og intensiteter. Hvis dit rumfartøj kommer til at blive brændt af solen ved kvikksølv eller blive udsat for frysetemperaturerne i Kuiper Belt, kan denne facilitet teste, om hver bolt, ledning, switch, lodningspunkt og komponent kan overleve.
Når et rumfartøj er anbragt inde i kammeret, tager det ca. 75 minutter at få forholdene til de ønskede niveauer, og afhængigt af hvor hurtigt ingeniørerne ønsker at se, hvordan deres rumfartøj kører, kan testbetingelser afsluttes og adgang til testemnet på ca. 2-1 / 2 timer.
Der er endda en indstilling for geosynkron banesimulering, der kan teste ændring af deklineringsvinkel og meget mere, alt sammen i et vakuummiljø.
Anlæggets konstruktion startede i 1961 og blev afsluttet i 1962 til en pris af $ 4 millioner.
Det første rumfartøj, der underkastede sig torturkammerets ytterpunkter, var Mariner 1-rumfartøjet, der blev ledet til Venus. Det bestod torturkammerets test, men desværre måtte rumfartøjet ødelægges af en Range Safety officer inden for få minutter efter, at det slyngede sig ud af banen under lanceringen den 22. juli 1962 på grund af et defekt signal fra Atlas-lanceringsvognen og en bug i program ligninger af den jordbaserede vejledende computer. (Space Simulator kan bare desværre ikke teste for problemer som dette.)
Men JPL havde allerede bygget et identisk rumfartøj, og Mariner 2 blev lanceret en måned senere den 27. august 1962 og sendte den på en 3-måneders flyvning til Venus.
I de 50 år, som rumfartssimulatoren har været i drift, har alle rumfartøjer, der er bygget på JPL, været udsat for torturkammeret, før de går mod den rigtige tortur i det barske rummiljø.
”Det er en sjælden ting, når et rumfartøj går ind i simulatoren, og ingeniørerne ikke lærer noget vigtigt og ændrer designet til at fungere bedre,” sagde Andrew Rose, teknisk manager for JPLs miljøtestlaboratorium.
Nysgerrighedens rover inde i rumssimulatoren. Kredit: NASA / JPL
I årenes løb er simulatoren blevet opgraderet til at give alle mulige miljøer, og tidligere på året tog Curiosity rover sin tur indeni og blev forseglet i et næsten vakuummiljø med temperatur afkølet til - 130 ° C (-202 ° F) med de gigantiske lyspaneler, der simulerer den sparsomme Mars 'solskin og de forskellige strålingsintensiteter, der findes på Mars.
Endnu flere onde afventer fremtidig rumfartøj, der vil blive testet i JPLs Space Simulator.
Denne artikel blev opdateret den 9/8/2012
Kilder: Caltech, National Park Service
