Vores sol er en stjerne. I solens kerne (og andre stjerner) smeltes brintatomer til heliumatomer. Denne proces frigiver en enorm mængde energi. Hvis et objekt ikke udfører en form for fusion i kernen, er det ikke en stjerne.
De fleste planeter er faktisk lavet af lignende materiale som Solen. Både Jupiter og Saturn har lignende blandinger af brint og helium. Hvis planeten Jupiter er lavet af brint, hvorfor lyser den ikke som en stjerne? Det hele kommer ned på masse. Jupiter skulle være omkring 80 gange mere massiv, før den havde masse nok til faktisk at antænde brintfusion i kernen.
De små stenede jordiske planeter som Jorden og Mars udgør kun en brøkdel af solsystemets masse. I modsætning til de større gasgiganter består de jordiske planeter for det meste af tættere elementer, som jern, silicium og ilt. De større gasgigantplaneter har sandsynligvis store mængder af disse tungere elementer i deres kerner. Faktisk har Jupiter sandsynligvis en jordlignende bjergkugle med 14 til 18 gange jordens masse ved dens kerne.
Hvad med bane? Planeter kredser rundt om stjerner, intet spørgsmål. Men du kan også have flerstjernersystemer, hvor stjerner er i kredsløb om stjerner. Og det er også muligt, at du kunne have binære planeter, der kredser rundt om et fælles tyngdepunkt, og sammen kredser de om en stjerne.
I slutningen af dagen er den eneste virkelige forskel mellem planeter og stjerner masse - næsten alt derude består af 75% brint og 24% helium. Hvis et objekt har cirka 80 gange Jupiters masse, har det tilstrækkelig masse og temperatur til at antænde solfusion i sin kerne. Hvis det ikke gør det, kan det ikke
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikel om universets største stjerne, og her er en artikel om nogle berømte, hurtigt-levende stjerner.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Reference:
NASA: Kosmisk kemi
