Rige, levende nuancer i en fresko, der for nylig blev afdækket ved Pompeji, illustrerer den brutale finale af en voldelig kamp mellem to gladiatorer.
Den ukendte kunstner var generøs med farven rød; den lodrette sejrsager bløder fra adskillige kløer, og den tabende jagerflys krop er stribet med klynge, mens blodige dråber sprayer fra flere sår på hans arm og overkrop.
Tjenestemænd med den arkæologiske park Pompeii annoncerede fundet 11. oktober på parkens websted. Fresko blev fundet på en mur i ruinerne af en gammel taverne i Regio V, en zone i den nordøstlige del af Pompeji, rapporterede parkens repræsentanter.
Regio V har også en blok med gladiatorer kaserner, og det er "meget sandsynligt", at gladiatorer var hyppige besøgende i tavernaen, hvor den blodige freskomiste hang, sagde Massimo Osanna, parkens generaldirektør, i en erklæring.
I fresken står gladiatoren til venstre som sejrrig og holder sit skjold højt. Til sammenligning er taberen svag og svimlende og holder sin venstre hånd op i en gestus, der kræver barmhjertighed, ifølge udsagnet.
"Det er interessant at se den ekstremt realistiske repræsentation af sårene," sagde Osanna.
Pompeji og dets folk omkom, da Mount Vesuvius brød ud i A.D. 79 og begravede hurtigt alt og alle i byen under et tykt lag af aske. Fordi udbruddet tømte Pompeji så hurtigt, bevarede det et hidtil uset øjebliksbillede af livet i en romersk by.
Dele af byen er tilgængelige for besøgende, mens den igangværende udgravning i andre områder stadig afslører fristende ledetråde om, hvordan folk levede for tusinder af år siden. Opdagelser tidligere i år omfattede amuletter af guder, kranier og fallus; en inskription, der beskriver en banket for mere end 6.000 mennesker; og en snackbar med en sexet havnymfedekoration til at lokke kunder.
Men et af Pompejs mysterier, der måske forbliver evigt uopløst, er skæbnen for den afgivende, blodfarvede gladiator i freskomaleriet. For taberne i gladiatorkamp, "kan du dø eller have nåde," sagde Osanna. "Vi ved ikke, hvad det endelige resultat af denne kamp var."
