Den amerikanske luftvåben har udviklet et fly, der beskæftiger en luftindåndende scramjet-motor, og håber at køre testflyvninger i efteråret 2009. Tjenestemænd håber, at X-51 “Waverider” -fly vil give højhastighedsfly til rekognosering eller strejkeopgaver , og til sidst vil motorerne blive brugt til raketter til at indsætte satellitter i rummet.
"Det langvarige mål for dette for luftforsvaret er adgang til rummet," sagde Charlie Brink, en embedsmand for fremdriftsdirektoratet for forskningslaboratoriet, der administrerer X-51-programmet fra Wright-Patterson Air Force Base.
Den første testflyvning af X-51 vil være den 27. oktober 2009, lanceret fra et B-52-fly med en missilforstærker til mindst Mach 4.5, den mindste hastighed, hvorpå den luftindåndende scramjet-motor kører, inden scramjet sparker ind og accelererer køretøjet til mindst Mach 6 - seks gange lydens hastighed. Luftforsvarets forskningslaboratorium forventer, at flyene vil flyve i cirka fem minutter, før de styrter ned i Stillehavet. Oktober-flyvningen - og tre separate testflyvninger, der var planlagt i begyndelsen af 2010 - er designet til at demonstrere det praktiske ved at bruge den luft-åndedrættende scramjet-motor til at drive og styre et fly i hypersonic hastigheder (Mach 5 eller højere). Udviklingsprogrammet på 246,5 millioner dollars er under udvikling siden december 2003.
Scramjet er et akronym for Supersonic Combustion Ramjet. En ramjet har ingen bevægelige dele og opnår komprimering af indblæsningsluft ved køretøjets fremadhastighed. Scramjet adskiller sig fra ramjet ved, at forbrænding finder sted ved supersoniske lufthastigheder gennem motoren. Det forbliver delvis højt, med løft genereret af chokbølgerne i sin egen flyvning. Det er mekanisk enkelt, men langt mere komplekst aerodynamisk end en jetmotor. Brint er normalt det anvendte brændstof.
I 2004 udførte NASA flyvningstest af en brintbaseret scramjet-motor, der nåede hastighederne på Mach 9,6 eller næsten 7.000 km / h, hvorved et fly kaldes X-43. Ingen af køretøjerne overlevede imidlertid en flyvetest.
Brink sammenligner arbejdet med at udvikle scramjet - for at komplementere flyturbinemotorer og raketter - med luftfartens tidligere overgang fra propeller til jetmotorer. Luftforsvarets ledelse vil beslutte scramjet-programmets næste trin, afhængigt af hvordan projektet viser sig, sagde Brink.
Lead Photo Caption: Charlie Brink, leder af Luftforsvarets X-51 “Waverider” scramjet-forskningsprojekt står med en skalamodel af det hypersoniske fly. Kredit: Ty Greenlees Dayton Daily News
Kilde: Dayton (OH) Daily News
