Splinternye fotos fra amatørastronomer Michael Mattiazzo og Jim Gifford, begge af Australien, viser det aktuelle syn på Comet C / 2011 L4 PANSTARRS nede under, og giver himmelovervågere på den nordlige halvkugle håb om en fantastisk udsigt til om lidt mere end en uge. Kometen er blevet lysere jævnt og lyser nu omkring størrelsesordenen 2,6, bare lidt svagere end Big Dipper-stjernerne. Flere billeder nedenfor:
Den 28. februar opdagede Mattiazzo kometen og en lille del af dens støvhale i aftenskumring 6 grader over den vestlige horisont. Ved hjælp af store kikkerter kunne han spore halen til 1,5 grader eller tre månediametre. PANSTARRS har også en anden svagere støvhale, kaldet en Type III-hale, sammensat af tyngre støvpartikler, som er svagt synlig på billedet nedenfor sammen med den lysere Type II-hale.
En tredjedelion hale, selvom det ikke er synligt med det blotte øje, vises godt på fotografier. Støvhaler dannes, når solens varme fordamper støvbelastede is i kometens kerne; solfotoner - bogstaveligt talt selv - skubber forsigtigt støvet væk fra kometens hoved i en lang, smuk hale. Gasser som kulilte og cyanogen, som normalt er neutrale, får deres energiniveauer pumpet op af solens ultraviolette lys, kaster deres ydre elektroner og bliver ”ioniserede”. Det samme UV-lys får gasserne til at lysere en lyseblå.
Yderligere info: Comet PanSTARRS: Sådan ser du det i marts 2013
Støvhaler følger generelt kometens buede bane og antager formen af en forsigtigt buet bue; ionhaler er lige som en pind og peger direkte væk fra solen. Når carbonmonoxidmolekyler er blevet ioniseret, er de modtagelige for den magnetiske kraft, der strømmer fra solen som en del af solvind. Vinden med sin indkapslede solmagnetisme fejer ved kometen ca. 500 km pr. Sekund (500 km / sek.) Og blæser ion halen lige tilbage nøjagtigt overfor Solen.
Med PANSTARRS-spirende haler til højre og venstre og spids for lysstyrke, der stadig er omkring 1 eller 2, skal du være klar til denne indledning af den nye sæson.
Her er grundlæggende et blot øje af PANSTARRS, taget af Dave Curtis den 22. februar 2013 fra Dunedin, New Zealand. ”Kometen var bare synlig med det blotte øje i skumringen,” sagde Dave. Det blev taget med en Canon 5D3 og en 70-200mm linse ved 70 mm:
