Den længe ventede sidste Hubble-servicemission er en måned ud nu, og besætningen på syv astronauter, der har været i limbo siden mindst oktober, er endelig klar til at gå. Rumfærgen Atlantis er indstillet til at blive lanceret fra NASAs Kennedy Space Center i Florida den 12. maj.
Dette vil være den anden Hubble-mission for astronaut Mike Massimino, og han har delt sin begejstring over missionen via live-interviews fra NASAs Johnson Space Flight Center og Twitter, et populært websted for sociale netværk. Vi benyttede os af chancen til at stille Massimino nogle spørgsmål.
Så den endelige Hubble-servicemission vil endelig ske. Hvordan har du det med det?
Jeg har det godt. Jeg er klar, jeg tror, at mit besætning er klar, og ser frem til at gå ud i rummet og se Hubble igen og se Jorden fra rummet.
På Twitter, du "tweetede" for et par dage siden: "At se Jorden fra rummet er det smukkeste sted, ord kan ikke beskrive oplevelsen, kan ikke vente med at se det syn igen!" Og det fik mig til at undre sig over, hvor længe du har ønsket at have det perspektiv, og om du drømte om denne slags ting som barn?
Jeg drømte om at være astronaut, da jeg var et lille barn. Jeg var 6 år gammel, da Neil Armstrong først gik på månen. Men udsigten over Jorden ... det er bare så fantastisk at se Jorden fra rummet. Der er ingen måde at virkelig forberede dig på; vi kan øve vores rumvandringer i det neutrale opdriftslaboratorium, vi kan gå til simulatorer, men der er intet, der kan forberede dig på, hvad dine øjne rent faktisk vil se, når det kommer til rumets skønhed og jordens skønhed. Jeg kan ikke rigtig beskrive det med ord, men jeg kan beskrive, hvad mine tanker var. Da jeg virkelig havde chancen for at kigge, mens jeg rumvandrede, var den første tanke, der gik gennem mit sind, "hvis du var i himlen, er det dette, du ville se." Og så var tanken, der erstattede den ”nej, nej, den er smukkere end det. Sådan skal himlen se ud. ”
Du udførte to rumvandringer for at betjene teleskopet under STS-109-missionen i 2002. Siden da har du arbejdet i Mission Control og undervist i nogle klasser. Hvorfor så længe mellem missionerne?
Jeg fløj i 2002, så håbede jeg på et tidspunkt at blive tildelt en anden shuttle-fly, men Columbia-ulykken skete. I de tre år efter Columbia havde vi ikke så mange flyvninger. Jeg blev tildelt kort efter STS 121 til Hubble-rumteleskopets flyvning. Så kommer den saga. Min besætning og jeg blev tildelt omkring Halloween, oktober 2006 ... Vi troede, at vi måske flyver omkring halvandet år senere. Vi var to uger fra lanceringen i oktober sidste år, og så blev vi forsinkede, fordi der brød noget i teleskopet. Det har været godt for jobsikkerhed antager jeg. Det giver dig mere tid til at blive klar, og de hænger på dig lidt længere.
Har du bemærket forskelle mellem at forberede dig til denne mission og at forberede dig til STS-109-flyvningen?
STS-109 var min første flyvning. Jeg prøvede at finde ud af, hvad jeg ville gøre for ikke at komme på alles måde. Jeg spekulerede på, hvordan jeg ville reagere på rummet; Jeg var lidt bekymret for, hvordan jeg skulle gøre. Denne flyvning her, jeg er temmelig sikker på, hvordan jeg skal gøre det… og jeg er bekymret lidt mere over, hvordan teamet vil gøre det. Det er ... lidt mere ansvar. Jeg er den erfarne fyr på vores rumvandringsteam nu. Faktisk er det lidt sjovere, fordi jeg ved, hvad jeg skal gøre, og jeg ser frem til det.
Du er på Twitter! Hvorfor?
Jeg føler mig meget heldig at have muligheden for at være astronaut. Jeg tror, jeg er ekstremt heldig. Vi får til at gøre så mange vidunderlige ting; en af mine interesser har været at prøve at dele det med mennesker så godt jeg kan. Det virkede sådan Twitter Ideen var en fantastisk måde at dele vores oplevelser med andre mennesker på. En af de store ting ved Twitter det tager egentlig ikke så lang tid. Du har 140 karakterer ... Jeg kontrollerede denne weekend, og vi var op til 35.000 mennesker–
Du er op til 40.000 nu
… Jeg regner med, at hvis der er så mange, der lytter, er det en temmelig god aftale. Du får svar på det. Det er bare vidunderligt at høre spændingen og alle de gode ønsker fra mennesker rundt om i verden.
***
Servicemissionen i maj vil være den fjerde og sidste tur til Hubble-rumteleskopet. I løbet af fem rumvandringer installerer astronauter to nye instrumenter, reparerer to inaktive instrumenter og udskifter dele, der holder teleskopet i det mindste ind i 2014.
Tjek Mike Massimino's Twitter profil her, hvor han fortsætter med at tweete om forberedelser til mission. Mere information om servicemissionen er her, og mere information om Atlantis-besætningen er her.
