Synd på den stakkels brune dværg; en stjerne wannabe. De er små og svage, og det gør dem næsten umulige at lokalisere, hvad med alt at veje. Men det er hvad et team af astronomer har gjort. De har samlet nøjagtige målinger af den laveste masse, fritflydende objekter nogensinde set.
Når det kommer til at være en stjerne, er masse alt. Når en stjerne kommer ned under et bestemt punkt - ca. 7% af solens masse - har den ikke nok pas til at antænde nuklear fusion i sin kerne. Mens vores soltemperatur er næsten 6000 Kelvin, er brune dværge kun lidt varmere end en ovn ved 700 Kelvin. En typisk brun dværg vil frigøre 1 / 300.000. energien fra Solen. Som sagt, sejt og svært at finde.
Den mest nøjagtige måde at bestemme masse er ved at lede efter en binær genstand, hvor en brun dværg kredser om et andet objekt, som en stjerne med højere masse (eller en anden brun dværg). Astronomer fra Hawaii og Australien gjorde netop det.
Tænk tilbage på din gymnasiefyskklasse. Johannes Kepler beviste først i det 17. århundrede, at den samlede masse af ethvert binært system kan bestemmes ved nøjagtigt at måle baneens størrelse og hvor lang tid det tager for de to objekter at gennemføre en orbitalcyklus. Hvis du nøjagtigt kan måle orbitale perioder, er massen let at beregne.
Det måler de orbitalperioder, der var tricket. Her er Trent Dupuy fra University of Hawaiis Institut for Astronomi, ”dette er meget udfordrende målinger, fordi brune dværgbinarier har små adskillelser på himlen og kredser hinanden meget langsomt. Vi var nødt til at opnå de skarpeste målinger, der er mulige med aktuelle teleskoper for præcist at overvåge deres bevægelse. ”
De indsamlede deres data ved hjælp af det 10 meter store Keck II-teleskop på Hawaii's Mauna Kea. Keck II er bygget med et adaptivt optiksystem, der er helt perfekt denne type opgaver.
Holdet målte massen af to brune dværgsbinarier. Den ene var sammensat af to ”metan” brune dværge - den sejeste form for brun dværg. Den samlede masse af de to objekter var ca. 6% af solen, så 3% af solen hver. Det andet par var et sæt varmere, "støvede" brune dværge med 11% af solens masse - så 5,5% hver.
Original kilde: IFA News Release
