Ser du en aurora i aften? I går, den 23. januar, 2012, brød en M8.7-klasse fakkel ud af solen og sendte en enorm bølge af højenergiprotoner mod Jorden og Mars og bevægede sig omkring 8 millioner kilometer i timen. Ifølge Spaceweather.com ramte CME Jordens magnetfelt omkring 1500 UT (kl. 10 EST) i dag, og geomagnetiske storme er sandsynligvis i de kommende timer, da forskere siger, at dette er den største solstorm, Jorden har stødt på siden 2005.
Men hvad er en aurora, og hvad forårsager dem?
Aurora er farverige lys på nattehimlen og vises primært i Jordens polare områder. Men hvad forårsager disse farverige lys? (Se et galleri med aurorae fra 22. til 23. januar). Når solplasma udsættes fra solen under en magnetisk begivenhed som en fakkel eller en udsprøjtning af koronalmasse, bevæger plasmaet sig udad sammen med solvinden, og når det støder på Jordens magnetiske felt, bevæger det sig ned ad feltlinjerne, der forbinder ved polerne. Atomer i plasmaet interagerer med atomer i Jordens øvre atmosfære og skaber farverige danselys. I øjeblikket, med al solaktivitet, kan lavere end normale breddegrader se aurora.
Mulige effekter fra solstormen udover aurorae er strømafbrydelser (geomagnetiske storme kan skabe elektriske strømme på hundreder af ampere i lange ledere på jorden, såsom kraftoverførselsledninger) og satellitskader, men begge er meget usandsynlige fra denne solstorm, som er ikke så magtfuld som den temmelig berømte "Halloween Storms fra 2003", hvor satellitten Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) midlertidigt mislykkedes og NASA's Advanced Composition Explorer (ACE) satellit oplevede skader, og instrumenter ombord på mange rumfartøjer måtte midlertidigt lukkes ned .
I A 1994 solstorm forårsaget store funktionsfejl på to kommunikationssatellitter, der forstyrrede avis, netværks-tv og landsdækkende radiotjeneste i hele Canada. Andre storme har påvirket systemer, der spænder fra mobiltelefontjeneste og tv-signaler til GPS-systemer og elektriske strømnet. I marts 1989 fik en solstorm Hydro-Quebec (Canada) strømnettet til at gå ned i over ni timer, og de deraf følgende skader og indtægtstab blev anslået til at være i hundreder af millioner af dollars.
Her er et kig på gårsdagens aktivitet fra tre forskellige rumfartøjer:
