En stor udfordring inden for astronomi er alt er så darn langt væk. Dette gør det vanskeligt at se livstegnene i planeter, som normalt kun er små prikker med lys ved hjælp af den teleskopteknologi, vi har i dag.
Der er tegn i Jordens atmosfære om, at der er liv på overfladen - metan fra for eksempel mikrober - og allerede har forskere mange års forskning omkring ideer til at finde "biomarkører" på andre planeter. En ny model fokuserer på en teoretisk jordstørrelse planet, der kredser rundt om en rød dværgstjerne, hvor det antages, at biomarkører ville være lettere at finde, fordi disse stjerner er mindre og svagere end solens.
”Vi udviklede computermodeller af exoplaneter, der simulerer forekomsten af forskellige biomarkører og den måde, de påvirker lyset, der skinner gennem en planetens atmosfære,” sagde Lee Grenfell, der er hos det tyske Aerospace Center (DLR) institut for planetarisk videnskab.
Der er allerede gjort et indledende arbejde for at finde kemikalier i klodens atmosfære (ved at se på, hvordan de påvirker lys, der passerer gennem kemikalierne), især på store eksoplaneter, der ligger tæt på deres stjerne (nogle gange kaldet "hot Jupiters"). Der kunne findes tegn på liv gennem en lignende proces, men ville være meget svagere.
Forskerteamet konstruerede en model af en planet, der ligner Jorden, i forskellige kredsløb og afstande fra en rød dværgstjerne. Deres arbejde viser en slags "Guldlåse" -effekt (eller en tilstand, der er "lige ret") for at finde ozon, når den ultraviolette stråling falder i mediet for et givet område. Hvis den er for høj, opvarmer UV-midteratmosfæren og udsletter biomarkørsignalet. For lav UV gør signalet meget svært at finde.
”Vi finder ud af, at variationer i UV-emissioner fra rød-dværgstjerner har en potentielt stor indflydelse på atmosfæriske biosignaturer i simuleringer af jordlignende exoplaneter. Vores arbejde understreger behovet for fremtidige missioner for at karakterisere UV-emissionerne fra denne type stjerne, ”sagde Grenfell.
Forskningen har masser af begrænsninger, tilføjede han. Vi ved ikke, hvordan fremmedliv ville se ud, vi ved ikke, om planeter nær røde dværge er et godt sted at søge, og selv hvis vi fandt et signal, der lignede livet, kunne det være kommet fra en anden proces. Grenfells team forventer stadig, at modellen er et godt grundlag for at fortsætte med at stille spørgsmålet: er livet virkelig derude?
Forskningen er blevet forelagt tidsskriftet Planetary and Space Science.
Kilde: European Planetarium Science Conference
