Mælkevejen er en enorm spiral galakse, formet lidt som en spindingrekord; bare et, der måler 100.000 lysår på tværs og kun 1.000 lysår tykke. I det øjeblik, hvor du er halvvejs gennem den 1.000 lysårs tykkelse af stjerner? Det er det galaktiske plan.
Astronomer bruger faktisk et koordinatsystem til at måle positioner i Mælkevejen, der starter med Solen som centrum. Nej, vi er faktisk ikke i centrum af Mælkevejen, vi er faktisk ud til siden, men dette gør målingerne lettere. De tegner en linje fra solen til midten af Mælkevejen, og det definerer 0-graders punkt, og derefter måles koordinater inden for det galaktiske plan. Du kan have galaktisk breddegrad og længdegrad.
Har du hørt nogen nævne, at Solen skulle krydse det galaktiske plan i 2012? Ja, det er en myte. Her er det. Solen bob op og ned i det galaktiske plan. Nogle gange er vi over flyet, og andre gange er vi under flyet. Men den cyklus tager 64 millioner år at gennemføre! Det er umuligt at definere det nøjagtige øjeblik, hvornår solsystemet passerer nøjagtigt gennem det galaktiske plan.
Og astronomer tror ikke, at noget specielt vil ske, når solsystemet passerer gennem det galaktiske plan. Faktisk er det de tidspunkter, hvor Jorden er over eller under det galaktiske plan, hvor vi måske er i fare. En nylig videnskabelig undersøgelse korrelerede disse tider med store udryddelsesbegivenheder i Jordens historie. Det er muligt, at Mælkevejens magnetiske felt beskytter Jorden mod intergalaktisk stråling og kosmiske stråler, og når vi er markant over eller under det galaktiske plan, lider livet på Jorden mere skade fra rumstråling.
Men det er bare en teori.
Så for at opsummere passerer ikke solsystemet gennem det galaktiske plan i 2012. Der er ingen let måde at vide nøjagtigt, hvornår det sker, og der er absolut ingen måde at give den en bestemt dato. Og selv når vi passerer gennem det galaktiske plan, er der ingen risiko for vores planet.
Her er et link til en artikel om Space Magazine om mulige udryddelsesbegivenheder, når Jorden er over eller under det galaktiske plan.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
Kilder: EarthSky.org, NASA
