Det falder ud af nyheden, men Comet PANSTARRS lever stadig! Du kan stadig se det i en klar himmel i nærheden af dig med intet andet end et kikkertpar. Ville vi have haft denne stjernegruppe til at henvise til kometafdelingen i marts, da PANSTARRS var lysest!
Begynd at kigge omkring 75-90 minutter efter solnedgang eller den samme tidFør solopgang. Ja, kometen er synlig nu i skumring og daggry. I øjeblikket skinner det i en styrke på ca. 4,5-5 og kan stadig være svagt synlig med det nøgne fra en meget mørk himmelplacering. I 35-50 mm kikkert ser det ud som en svag, uklar lysstrimmel med et lysere hoved. Teleskoper giver stadig en vidunderlig udsigt over den lyse kerne og den formede hale.
Den anden aften beskrev en studerende, der hjælper med at køre vores lokale planetarium, at det lignede en ”rigtig komet” gennem teleskopet, den måde, lærebogen og onlinebilleder havde ført til, at han forventede. Kikkert eller teleskop viser en tåget, plumlignende hale, men fotografisk tidseksponerende fotografi afslører kometens utroligt brede fan af støv.
Årsagen til dette usædvanlige udseende har meget at gøre med perspektiv. PANSTARRS sejler tilbage i det dybe rum direkte over planeterne. Med halen blæst tilbage af sollysets tryk, ser vi op og hen over en afstand på mere end 125 millioner miles (201 millioner km) for at se den spredes som et kortdæk over stjernebilledet Cassiopeia.
I det nordlige USA er Cassiopeia højere op i både morgen- og aftenhimlen og let at se. Når du har fundet dens kendte form, skal du fokusere din kikkert på den lyseste stjerne, der er tættest på kometen, og langsomt arbejde dig i dens retning. Skywatchers i det nordlige USA, Canada og Europa foretrækkes, fordi Cassiopeia er en nordlig konstellation og højere op på himlen i skumring og daggry. Observatører i det sydlige USA får deres bedste udsigt omkring starten af daggry.
