Bevis for et tidligere "varmt forår" -miljø på Mars har vist sig i billeder fra Mars Reconnaissance Orbiter. Forskere siger, at lysfarvede hauger af hydreret silica på siden af en vulkan sandsynligvis er aflejringer fra dampfumaroler eller varme kilder, som muligvis har givet et beboeligt miljø på den røde planet for omkring tre milliarder år siden. Koncentrationer af hydreret silica er tidligere blevet identificeret på Mars, herunder et eldgammelt hot springs miljø, som Spirit Rover snublede over i 2007.
”Varmen og vandet, der kræves for at skabe dette depositum, gjorde dette sandsynligvis til en beboelig zone,” sagde J. R. Skok fra Brown University, hovedforfatter af et papir om disse fund, der blev offentliggjort online i dag af Nature Geoscience. ”Hvis der eksisterede liv der, ville dette være en lovende form for deponering til at grave bevis for det - et mikrobielt hushus.”
Selvom det ikke er et direkte bevis på liv på Mars, tilføjer det den monterende bevis for tidligere beboelige miljøer for mindst mikrobielt liv på planeten, og er den mest intakte gamle varme kilder-region, der nogensinde er fundet. Dette specifikke sted i Syrtis Major vulkanregion på Mars ville have været gæstfri for livet, når det meste af Mars allerede var tørt og koldt.
Skok sagde: ”Du har en spektakulær kontekst for denne indbetaling. Det er lige ved flanken af en vulkan. Indstillingen forbliver i det væsentlige den samme, som den var, da silica blev deponeret. ”
Den lille kegle stiger ca. 100 meter fra gulvet i en lavvandet vulkansk caldera ved navn Nili Patera og dækker ca. 50 kilometer (Sothis Major), der ligger nær Mars ækvator. Sammenbruddet af et underjordisk magakammer, hvorfra lava var udsendt, skabte skålen, og efterfølgende lavestrømme fortæller en historie om, hvordan keglen dannede sig.
”Vi kan læse en række kapitler i denne historiebog og vide, at keglen voksede fra den sidste gisp af et gigantisk vulkansk system,” sagde John Mustard, Skoks speciale-rådgiver hos Brown og en medforfatter til avisen. "Afkøling og størkning af det meste af magma koncentrerede sit silica- og vandindhold."
Orbitalbilleder afslørede pletter af lyse aflejringer nær toppen af keglen, der svirrer ned over dens flanke og på fladere grund i nærheden. De brune forskere samarbejdede med Scott Murchie fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., For at analysere de lyse eksponeringer med instrumentet Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) på orbiteren.
Silica kan opløses, transporteres og koncentreres med varmt vand eller damp. Hydreret silica identificeret med spektrometret i op ad bakke - bekræftet ved stereobilledoptagelse - angiver, at varme kilder eller fumaroler, der blev fodret med underjordisk opvarmning, skabte disse aflejringer. Kiseldioxidaflejringer omkring hydrotermiske åbninger i Island er blandt de bedste paralleller på Jorden.
Murchie sagde: "Den beboelige zone ville have været inden for og ved siden af ledningerne, der bærer det opvarmede vand." Den vulkanske aktivitet, der byggede keglen i Nili Patera, ser ud til at være sket for nylig end den 3,7-milliarder år eller større alder af Mars 'potentielt beboelige tidlige våde miljøer registreret i lermineraler identificeret fra bane.
Kilde: JPL
