Reflektionsnebula IC4954. Klik for at forstørre
Japans nyligt lancerede AKARI-rumfartøj tog sine første billeder den 13. april 2006 og testede sine videnskabelige instrumenter. Den blev derefter peget mod reflektionsneblen IC4954 og var i stand til at skelne nyfødte stjerner. Rumobservatoriet går nu ind i sin første missionsfase, der vil vare ca. 6 måneder.
AKARI, den nye japanske inspektørmission for infrarød himmel, hvor ESA deltager, så 'første lys' den 13. april 2006 (UT) og leverede sine første billeder af kosmos. Billederne blev taget mod slutningen af en vellykket checkout af rumfartøjet i kredsløb.
Missionen, tidligere kendt som ASTRO-F, blev lanceret den 21. februar 2006 (UT) fra Uchinoura Space Center i Japan. To uger efter lanceringen nåede satellitten sin endelige destination i rummet - en polær bane omkring Jorden beliggende i en højde af cirka 700 kilometer.
Den 13. april, i løbet af den anden måned med systemcheck og verifikation af den samlede satellitpræstation, blev AKARI-teleskopets blændeåbning åbnet, og de to indbyggede instrumenter startede deres drift. Disse instrumenter - Far Infrared Surveyor (FIS) og det nær-midt-infrarøde kamera (IRC) - muliggør en himmelundersøgelse i seks infrarøde bølgebånd. De første smukke billeder fra missionen har bekræftet den vidunderlige ydelse af det videnskabelige udstyr over enhver tvivl.
AKARIs to instrumenter blev peget mod reflektionsneblen IC4954, en region beliggende omkring 6000 lysår væk og strækker sig over 10 lysår på tværs af rummet. Reflektionsnebler er støvskyer, der reflekterer lyset fra nærliggende stjerner. I disse infrarøde billeder af IC4954? et område med intens stjernedannelse, der er aktiv i flere millioner år - det er muligt at udvælge individuelle stjerner, der først for nylig er født. De er indlejret i gas og støv og kunne ikke ses i synligt lys. Det er også muligt at se de gasskyer, hvorfra disse stjerner faktisk blev oprettet.
”Disse smukke udsigter viser allerede, hvordan vi takket være den bedre følsomhed og forbedrede rumlige opløsning af AKARI vil være i stand til at opdage og undersøge svagere kilder og mere fjerne objekter, som undgik detektering af den tidligere infrarøde himmelundersøger, IRAS, for tyve år siden , ”Siger Pedro García-Lario, der er ansvarlig for 'at pege rekonstruktion' - en vigtig del af AKARI-databehandlingen - ved ESA's European Space Astronomy Center (ESAC), Spanien. ”Ved hjælp af de nye infrarøde kort over hele himlen leveret af AKARI vil vi være i stand til for første gang at løse stærkt skjulte kilder i overfyldte stjernefelter som centrum af vores Galaxy,” fortsatte han.
Med sit næsten midt i det infrarøde kamera afbildede AKARI også galaksen M81 på seks forskellige bølgelængder. M81 er en spiralgalakse, der ligger omkring 12 millioner lysår væk. Billederne, der er taget ved 3 og 4 mikron, viser fordelingen af stjerner i den indre del af galaksen uden nogen tilsløring fra de mellemliggende støvskyer. Ved 7 og 11 mikron viser billederne strålingen fra organiske materialer (kulstofbærende molekyler) i den interstellare gas i galaksen. Fordelingen af støvet opvarmet af unge, varme stjerner vises på billederne ved 15 og 24 mikron, hvilket viser, at de stjernedannende regioner sidder langs galaxens spiralarme.
”Det er en følelse af en enorm præstation for os alle, der er involveret i AKARI-projektet at endelig se frugterne af de lange år med arbejde i disse fantastiske nye infrarøde billeder af vores univers,” sagde Chris Pearson, ESA-astronom beliggende på ISAS og involveret i AKARI siden 1997, "Vi venter nu ivrigt på den næste 'infrarøde åbenbaring' om oprindelsen og udviklingen af stjerner, galakser og planetariske systemer."
Efter at have afsluttet alle in-bane-kontrol, går AKARI nu ind i den første missionsfase. Dette vil vare omkring seks måneder og er rettet mod at udføre en komplet undersøgelse af hele den infrarøde himmel. Denne del af missionen følges derefter af en fase, hvor tusinder af udvalgte astronomiske mål bliver observeret i detaljer. I denne anden fase, såvel som i den efterfølgende tredje fase, hvor kun det infrarøde kamera er på arbejde, vil europæiske astronomer have adgang til ti procent af den samlede spidse observationsmulighed.
”Brugersupportteamet hos ESAC er begejstrede for de første billeder. De viser, at vi kan forvente et meget tilfredsstillende afkast for det europæiske observationsprogram, ”sagde Alberto Salama, ESA-projektforsker for AKARI. ”Desuden vil de nye data være af enorm værdi for at planlægge opfølgende observationer af de mest interessante himmelobjekter med ESAs fremtidige infrarøde observatorium, Herschel,” konkluderede han.
Original kilde: ESA News Release
