Billedtekst: NASAs Mars Odyssey-rumfartøj passerer over Mars 'sydpol i denne kunstners illustration. Billedkredit: NASA / JPL
"Syv minutter med terror" kunne strække sig ind i en længere tid af triste for det håbefulde Mars rover-team og fans, der venter tilbage på Jorden for at finde ud af, om Curiosity-roveren er landet sikkert. Et problem med Mars Odyssey-orbiter betyder, at der kan være en forsinkelse i telemetrien, der videresendes til Jorden, da Mars Science Laboratory falder ned og lander på Mars den 5./6 august 2012.
"Der er ingen indflydelse på at lande sig selv," sagde NASAs leder af Mars-efterforskningsprogrammet Doug McCuistion på en pressemeddelelse mandag. ”Det er ganske enkelt, hvordan disse data bliver returneret til os, og hvor rettidig disse data er.”
McCuistion sagde, at Odyssey-teamet vurderer, hvorfor orbiteren er gået i sikker tilstand flere gange siden begyndelsen af juni, samt at han har problemer med sit holdningskontrolsystem. De fejl, der muligvis kan betyde, at rumfartøjet muligvis ikke er i stand til at spore og videresende data i realtid fra MSL, da det falder gennem Mars 'atmosfære og lander, muligvis forsinker telemetrien til Jorden med flere timer.
Curiositys automatiserede landingssekvens påvirkes ikke; det er bare, at dataene ikke sendes med det samme - og det 14-minutters kommunikationsforsinkelse mellem Jorden og Mars betyder, at MSL-teamet alligevel ikke får realtidsopdateringer om roverens farlige rejse; dog kan det nu være en endnu længere forsinkelse.
Billedtekst: Denne kunstners koncept fra en animation skildrer Curiosity, roveren, der blev lanceret i 2011 af NASAs Mars Science Laboratory, da den sænkes ned af missionens raketdrevne afstigningstrin i et kritisk øjeblik af "himmelkranen" landing i 2012 Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Roveren er planlagt til at lande kl 10:31. PDT den 5. august (05:31 UTC, 1:31 kl. EDT den 6. august).
Under normale omstændigheder er det en udfordring for orbiters at komme i stand til at byde et andet rumfartøj velkommen til Mars og levere sporingsdata og telemetri-relæ.
”Hvis vi ikke skulle gøre noget, er Mars 'kredsende rumfartøj muligvis på den anden side af planeten,” sagde chef for navigationsholdsleder Tomas Martin-Mur under en tidligere samtale med UT. ”Så snart vi lancerer, fortæller vi det andet rumfartøj, hvor vi skal være på tidspunktet for indrejsen, så de kan ændre deres kredsløb over tid, så de vil flyve over hovedet, når MSL nærmer sig planeten.”
Orbiters - som også inkluderer NASAs Mars Reconnaissance Orbiter og ESAs Mars Express - har gjort særlige manøvrer for at blive justeret lige på det rigtige sted i nærheden af MSLs indgangspunkt i Mars 'atmosfære.
Men fejl for Odyssey betyder, at det muligvis ikke er på det rigtige sted.
MRO vil forsøge at afbilde roveren, når den falder ned og lander - med mulige forhåbninger om at fange roveren, når den falder ned på "sky-crane" landingssystemet - men MRO kan kun registrere data til senere afspilning, hvorimod Odyssey kunne give øjeblikkelig relæ. Mars Express vil ikke blive justeret for at se sidste øjeblik af flyvning, sagde McCuistion.
Odyssey-kredsløbet satte sig i den forsigtige, jordspidsede status kaldet sikker tilstand den 11. juli, da den afsluttede en manøvre, der justerede eller trimmede sin bane. Odysseys computer genstarter ikke, så diagnostiske oplysninger blev efterfølgende tilgængelige fra rumfartøjets hukommelse ombord. Baseret på analyse af disse oplysninger sendte missionens controllere kommandoer i går morges, hvor de tog Odyssey ud af sikker tilstand og omdirigerede dem til at pege nedad mod Mars.
”Vi er på en forsigtig vej for at genoptage Odyssees videnskab og relæoperationer snart,” sagde Gaylon McSmith, Odyssey-projektleder. ”Vi vil også vurdere, om der er berettiget en anden manøvre til baneudsving.”
Landingen er en af de mest farlige tidspunkter for en rover. ”De syv minutter er den mest udfordrende del af hele denne mission,” sagde Pete Theisinger, MSLs projektleder. ”For at landingen skal få succes, vil hundreder af begivenheder være nødt til at gå rigtigt, mange med tidsdelingen på et sekund og alle styres autonomt af rumfartøjet. Vi har gjort alt, hvad vi kan tænke på, for at få succes. Vi forventer at få nysgerrighed sikkert på jorden, men der er ingen garanti. Risikoen er reel. ”
Vi leverer opdateringer med hensyn til Odysseys status. Her er et kig på de syv minutter af terror, MSL vil opleve:
Kilder: JPL, NASA
