Denne galakse ligner meget vores egen Mælkevej-galakse. Det har for det meste været stille i milliarder af år og fodret let på den tynde gas i intergalaktisk rum.
Dette er spiralgalaksen UGC 2885. Den er omkring 2,5 gange bredere end vores galakse og er omkring 230 lysår væk i stjernebilledet Perseus. Galaxens kaldenavn er "Rubins Galaxy" efter den amerikanske astronom Vera Rubin. (Dette er en anden efterfølgende ære for Rubin: LSST (Large Synoptic Survey Telescope) blev netop omdøbt til hendes ære. Det er nu Vera C. Rubin-observatoriet.)
Det er ikke kun stjernedannelsesprocessen, der er langsom i denne galakse. UGC 2885 fodrer ikke med nogen mindre nabogalakser, så dets centrale sorte hul er udsultet af faldende gas. Det er noget som et stjernepensionsfællesskab.
Men det mest forvirrende ved denne massive galakse er, hvordan den blev så stor.
"Den er så stor som du kan lave en diskgalakse uden at ramme noget andet i rummet."
Benne Holwerda, Univ. af Lousville, Kentucky.
Benne Holwerda fra University of Louisville, Kentucky, observerede denne galakse med NASAs Hubble-rumteleskop. Holwerda tilnavnet galaksen Rubins Galaxy. Hans arbejde følger og er inspireret af Rubins arbejde, der koncentrerede sig om at måle galakernes rotation og bestemme deres masser. Det gav igen bevis for eksistensen af mørk stof.
”Min forskning var i vid udstrækning inspireret af Vera Rubins arbejde i 1980 på størrelsen af denne galakse,” sagde Holwerda. ”Vi betragter dette som et mindebillede. Dette mål om at citere Dr. Rubin i vores observation var meget en del af vores oprindelige Hubble-forslag. ”
Dette nye Hubble-billede af Rubins Galaxy er del af resultater, som Holwerda præsenterede på American Astronomical Society's årlige møde. Holwerdas forskning er fokuseret på den enorme størrelse af galaksen.
”Hvordan det blev så stort, er noget, vi ikke helt ved endnu,” sagde Holwerda i en pressemeddelelse. "Den er så stor som du kan lave en diskgalakse uden at ramme noget andet i rummet."
UGC 2885 er temmelig isoleret i rummet, og denne isolering kan give en ledetråd til dens upåvirket form. Galakser er ofte forkert formet på grund af interaktion med andre galakser. Men UGC 2885 er alene i sit kvarter og bevarer sin uberørte spiralform. Strukturen af armene og disken er næsten perfekt, og den har ingen af tidevandshaler, som forstyrrede galakser udviser.
Galaksen er også en spærret spiral, selvom astronomer først ikke kunne se stangen. Dette er usædvanligt, fordi astronomer mener, at søjlen i spærrede spiraler er forårsaget af tyngdepunktinteraktioner med nærliggende galakser og satellitgalakser, hvoraf ingen findes i nærheden af UGC 2885.
For at vokse denne store, måtte den enten forbruge mindre omkringliggende galakser, eller den måtte langsomt akkumulere intergalaktisk gas i en lang periode. Uanset hvad, det tog sin tid at vokse så stort. ”Det ser ud til, at det er blevet plukket sammen, langsomt voksende,” sagde Holwerda.
Holwerda og de andre astronomer på holdet undersøger galakseens glorie og tæller de kugleformede stjerneklynger deri. Hvis de finder et for stort antal kugleklynger i glorie, er det bevis for, at der over milliarder af år faldt mindre galakser i Rubins Galaxy, hvilket efterlod disse klynger i haloen.
Fremtidige teleskoper vil være i stand til at se klarere ind i galaksen og finde spor til dens vækst. James Webb lanceres snart (!!!) og kan se ind i den infrarøde med ekstrem følsomhed. Det vil også være i stand til at undersøge den kugleformede klyngebestand. NASAs WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) vil gøre et endnu bedre stykke arbejde med at kigge ind i glorie og studere de kugleformede klynger.
"Den infrarøde kapacitet hos begge rumteleskoper ville give os et mere uhindret udsigt over de underliggende stjernestande," sagde Holwerda.
Mere:
- Pressemeddelelse: NASAs Hubble Surveys Gigantic Galaxy
- NASA: Opdagelser - Højdepunkter | Sporing af væksten af galakser
- Wikipedia: Galaxy Formation and Evolution
