Chandra røntgenobservatorium har kigget nærmere på galaksen Centaurus A, og nye billeder har afsløret detaljerne virkningerne af en chokbølge, der sprænger gennem galaksen. Kraftige plasma-stråler, der udspringer fra et supermassivt sort hul ved den galaktiske kerne, skaber chokbølgen, og den nye observation har gjort det muligt for astronomer at dramatisk revidere deres billede af, hvordan jetfly påvirker de galakser, de lever i.
Et hold ledet af Dr. Judith Croston fra University of Hertfordshire og Dr. Ralph Kraft fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics anvendte meget dybe røntgenobservationer fra Chandra for at få et nyt overblik over jetflyene i Centaurus A. blæse store bobler fyldt med energiske partikler op, og driver en chokbølge gennem stjernerne og gasen i den omgivende galakse. Ved i detaljer at analysere røntgenemissionen, der blev produceret, hvor den supersonisk ekspanderende boble kolliderer med den omgivende galakse, kunne teamet for første gang vise, at partikler accelereres til meget høje energier ved chockfronten, hvilket får dem til at producere intens Røntgen- og gammastråling. Meget høj-energi gamma-stråling blev for nylig opdaget fra Centaurus A for første gang af et andet team af forskere, der brugte HESS-teleskopet High Energy Stereoscopic System (Namibia).
”Selvom vi forventer, at galakser med disse chokbølger er almindelige i universet, er Centaurus A den eneste tæt nok til at studere i en sådan detalje,” sagde Croston. "Ved at forstå den påvirkning, jetjet har på galaksen, dens gas og stjerner, kan vi håbe at forstå, hvor vigtige chokbølgerne er for livscyklusserne fra andre, fjernere galakser."
Centaurus A (NGC 5128) er en af vores nærmeste galaktiske naboer og er beliggende i den sydlige konstellation Centaurus. Det supermassive sorte hul er kilden til stærke radio- og røntgenemissioner. Synligt på billedet herunder (klik her for et zoombart billede fra Chandra) et kombineret billede fra Chandra og Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -teleskop i Chile, er en støvring, der omkranser den gigantiske galakse, og de hurtigt bevægende radiostråler skubbes ud fra galaksen centrum.
De kraftige jetfly findes kun i en lille brøkdel af galakser, men er mest almindelige i de største galakser, som menes at have de største sorte huller. Jetstrålene antages at være produceret tæt på et centralt supermassivt sort hul og rejser tæt på lysets hastighed i afstande på op til hundreder af tusinder af lysår. De seneste fremskridt med at forstå, hvordan galakser udvikler sig, antyder, at disse jetdrevne bobler, kaldet radiolober, kan spille en vigtig rolle i livscyklussen for de største galakser i universet.
Energiske partikler fra radiogalakser kan også nå os direkte som kosmiske stråler, der rammer jordens atmosfære. Centaurus A menes at producere mange af de højeste energi kosmiske stråler, der ankommer til Jorden. Holdet mener, at deres resultater er vigtige for at forstå, hvordan sådanne højenergipartikler produceres i galakser, samt for at forstå, hvordan massive galakser udvikler sig.
Resultaterne af denne forskning vil blive offentliggjort i en kommende udgave af den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society og blev præsenteret på European Week of Astronomy and Space Science i England.
Kilde: RAS
