I årtier har forskere drøftet årsagen til den masseudryddelse, der udslettede dinosaurerne og andet liv for 65 millioner år siden. Nu sætter spørgsmålstegn ved ny forskning kun en del af scenariet med udryddelse af asteroider / kridt-paleogen. Mens forskerne, der er involveret i undersøgelsen, ikke er i tvivl om, at en sådan asteroidpåvirkning faktisk skete, viser deres forskning, at det bare ikke er muligt, at store globale ildstormer kunne have hærget vores planet og være den vigtigste årsag til udryddelsen.
Forskere fra University of Exeter, University of Edinburgh og Imperial College London genskabte den enorme energi frigivet fra en 15 km bred asteroide, der smækkede ned på Jorden, og som opstod omkring det tidspunkt, hvor dinosaurerne uddød.
De fandt ud af, at tæt på påvirkningsstedet - et 180 km bredt krater i Mexico - ville varmepulsen have varet i mindre end et minut. Denne intense, men kortvarige varme, siger teamet, kunne ikke have antændt levende planter og udfordret tanken om, at virkningen førte til globale ildstormer.
De fandt dog, at virkningerne af påvirkningen faktisk ville være værre på den anden side af planeten, hvor mindre intense, men længere perioder med varme kunne have antændt levende plantemateriale.
”Ved at kombinere computersimuleringer af påvirkningen med metoder fra teknik har vi været i stand til at genskabe den enorme varme fra påvirkningen i laboratoriet,” sagde Dr. Claire Belcher fra University of Exeter. ”Dette har vist os, at det var mere sandsynligt, at varmen påvirker økosystemerne i en lang afstand væk, så skove i New Zealand ville have haft større chance for at lide store vilde ildebrande end skove i Nordamerika, der var tæt på påvirkningen. Dette vender vores forståelse af virkningerne af påvirkningen på dets hoved og betyder, at paleontologer muligvis bliver nødt til at kigge efter nye ledetråde fra fossiler, der findes langt fra virkningen for bedre at forstå begivenheden med masseudryddelse. ”
Kridt-Paleogen-udryddelse var en af de største i Jordens historie, og geologiske beviser for påvirkningen er blevet opdaget i klippelag rundt om i verden fra denne tidsperiode. Nogle kritikere af asteroide-påvirkningsteorien som en årsag til udryddelsen har peget på nogle af mikrofossilerne fra Mexicogolfen, der viser, at virkningen opstod længe før udryddelsen og ikke kunne have været dens primære årsag. Andre peger på vulkanisme, der producerede de dekaniske fælder i Indien omkring denne tid som en mulig årsag til udryddelsen.
Men flere modeller har vist, at en sådan påvirkning øjeblikkeligt ville have forårsaget ødelæggende chokbølger, tsunamier og frigivelse af store mængder støv, snavs og gasser, der ville have ført til et lavt lysniveau og en langvarig afkøling af jordoverfladen. Mørket og en global vinter ville have nedbragt planetlivet og de afhængige dyr.
Så selvom ild og svovl muligvis ikke har spillet en stor rolle i kridt-Paleogen-udryddelsen, var der masser af ødelæggelse og kaos for den resulterende udryddelse af mere end 70% af de kendte arter.
Her er en video fra forskerne, der viser deres fund, at varmepulsen tæt på påvirkningsstedet var for kort til at antænde levende plantemateriale.
Deres forskning er offentliggjort i Journal of the Geological Society.
Kilde: University Exeter
